De beruchte Marathon des Sables sprak vorig jaar nog veel Vlamingen tot de verbeelding dankzij 'Tomtesterom", het populaire televisieprogramma waar bekende Vlaming Tom Waes enkele extreme uitdagingen aanging. Tom kwam toen na een week afzien uitgeput over de meet en strandde op een mooie 495ste plaats.
Voor de 49-jarige Lennikenaar Patrick Molemans begint het grote avontuur in de Sahara morgenochtend. Als alles goed gaat komt hij zes of zeven dagen later, naar gelang zijn snelheid, aan bij de finish. "De wedstrijd bestaat uit zes loodzware etappes waarvan de kortste een halve marathon is en de langste meer dan tachtig kilometer lang is", zegt Patrick. "In totaal lopen we ongeveer 250 kilometer, je kan dit gerust een van de zwaarste wedstrijden ter wereld noemen."
Niet alleen de afstand is duizelingwekkend, maar vooral de omstandigheden waarin de Marathon des Sables wordt gelopen spreekt boekdelen. "Op de afstand, reliëf en ondergrond kon ik mij zeker trainen", zegt Patrick. "In het Pajottenland oefende ik voor de bergjes en op het strand en in de duinen van onze Belgische kust kon ik makkelijk het zand van de woestijn nabootsen. Enkel de warmte simuleren was onmogelijk, het blijft dus afwachten hoe ik hierop zal reageren."
Aan voorbereiding heeft Patrick dus zeker geen gebrek, maar zijn verwachtingen zijn dan ook niet allerminst. De meerderheid van de meer dan duizend deelnemers zijn al tevreden als ze de finish gehaald wordt, maar Patrick mikt hoger. "Uiteraard is de eerste ambitie om de toch gezond uit te lopen", zegt Patrick. "Maar als ik heel eerlijk mag zijn is mijn doelstelling om de top vijftig te halen, wie weet kan ik zelfs nog beter."