Op het moment dat de laatste fase van de huidige legislatuur van start gaat, heeft de gemeenteraad van Pepingen drie investeringsdossiers goedgekeurd voor een totaalbedrag van meer dan 4.000.000 euro. De beslissing heeft echter tot verdeeldheid geleid, aangezien de oppositiepartijen cd&v, DVP en N-VA zich niet konden vinden in deze voorstellen. De oppositie stelt de vraag of dit het goede moment is om nog miljoenen uit te geven aan megalomane projecten. Ze stellen voor om het geld beter te investeren in fietspaden.
De goedkeuring van deze investeringen komt na een proces van maar liefst 4,5 jaar, ondanks intensieve begeleiding door Haviland, wat de gemeente 100.000 euro aan extra kosten heeft gekost, bovenop de normale architectkosten. Nu moeten de vergunningsaanvraag en de aanbesteding voor de uitvoering van de werken nog worden doorlopen.
Investeringen
Maar om welke investeringen gaat het precies? Een aanzienlijk bedrag van 2.150.000 euro is bestemd voor de renovatie van de bibliotheek in Bellingen, een gebouw dat meer dan 100 jaar oud is en al 25 jaar geleden grondig verbouwd werd. Daarnaast is er een budget van 1.450.000 euro gereserveerd voor de uitbreiding van het gemeentehuis, inclusief de bouw van een extra verdieping. Deze technisch uitdagende en dure plannen roepen vragen op bij de oppositie, die van mening is dat beide projecten niet de juiste prioriteiten zijn. Het derde investeringsproject betreft de uitbreiding van de Chiro-lokalen in Beert, waarvoor een bedrag van 570.000 euro is vrijgemaakt. Hoewel de uitbreiding gerechtvaardigd lijkt gezien de groei van de jeugdbeweging, is de oppositie ervan overtuigd dat het voorstel om met de opbrengst van de verkoop van de huidige site een nieuwe faciliteit te bouwen een betere optie is.
Hoewel de volledige oppositie tegen de projecten heeft gestemd, zijn deze toch goedgekeurd door de meerderheid van LVB/OpenVLD.
Een opvallend aspect van deze investeringen is dat alle drie de projecten worden toevertrouwd aan dezelfde architect uit Aalst. Normaal gesproken zou men de opdrachten verdelen om risico's te spreiden. Bovendien vraagt men zich af waarom lokale architecten uit Pepingen geen kans hebben gekregen. aarnaast ontbraken in alle dossiers het gunningsverslag, brandweeradvies, toegankelijkheidsadvies, advies van de Gecoro en betrokken adviesraden.
Alternatieven
De oppositie bekritiseert ook de keuze van deze investeringen als de juiste prioriteiten voor de gemeente. Aangezien Pepingen mogelijk in de toekomst betrokken kan worden bij gemeentelijke fusies, vinden zij de uitbreiding van het gemeentehuis en de grote investering in de bibliotheek niet zinvol. Ze wijzen erop dat het volgende Vlaamse regeerakkoord in juni 2024 mogelijk meer duidelijkheid zal geven over de fusieproblematiek, en dat in de tussentijd andere investeringen, zoals fietspaden en verbetering van de wegeninfrastructuur, meer prioriteit zouden moeten krijgen.