Bewoners van een appartementsgebouw langs de Bergensesteenweg op de grens van Halle en Lembeek merkten zaterdagochtend omstreeks 5.20 uur vlammen op in de verte aan de achterzijde van hun woning. Eerst leek het vuur afkomstig vanuit de Heerweg net voor de spoorlijn, maar de vlammen kwamen vanop de Noorderstraat net achter de treinsporen. De lokale politie van Halle was als eerste ter plaatse, en merkte dat een geparkeerde oplegger in lichterlaaie stond en de vlammen metershoog waren. Het bleek om een oplegger van het transportbedrijf Van Mieghem Logistics uit buurgemeente Saintes bij Tubeke, die volgestouwd zat met kartonnen dozen. ‘De aanhangwagen was gevuld met karton, en bij onze aankomst stond die al in lichterlaaie’, vertelt de Halse brandweerluitenant Hans Van Schepdael. ‘We hebben een paar uur moeten blussen, en dat had vooral met al dat karton te maken. We hebben ook hulp gekregen van onze collega’s uit Tubize.’ De spuitgasten moesten al het karton opentrekken en afblussen, om zo te voorkomen dat het vuur nog zou opflakkeren. Twee andere geparkeerde vrachtwagens van hetzelfde transportbedrijf stonden gelukkig ver genoeg zodat het vuur niet kon overslaan. Het regenweer en de relatief koude temperaturen zorgden er ook voor dat het nabijgelegen weiland niet in brand was gevlogen.
Al snel rees het vermoeden dat de oplegger in brand was gestoken. ‘Duidelijkheid over de brandoorzaak is er nog niet volledig, maar we vermoeden kwaad opzet, al zal het verder onderzoek dat moeten uitwijzen.’ De lokale politie bracht alvast het Brusselse parket op de hoogte, dat op zijn beurt een branddeskundige ging aanstellen. ‘Alles wijst in de richting van brandstichting’, bevestigt het parket. ‘Maar de lokale politie heeft nog geen sporen naar of hypotheses over de brandstichter.’ De Noorderstraat is alvast heel afgelegen, wat de kans op getuigenissen niet zo groot maakt.
Bij transportbedrijf Van Mieghem Logistics wordt aangeslagen gereageerd. ‘Van de politie hebben we vernomen dat het vermoedelijk om een daad van vandalisme gaat’, klinkt het bij het bedrijf. ‘De opleggers waren nog maar vrijdagnamiddag volgeladen met karton van het Halse bedrijf Pacapim, met de bedoeling om ze maandag al naar de klant in kwestie te brengen. Zowel voor hen als voor ons is dit allesbehalve aangenaam. Gelukkig zijn de twee andere opleggers gespaard gebleven, en we zijn ook verzekerd. Zoiets hebben we wel nog nooit meegemaakt. We hebben er ook helemaal geen idee van wie zoiets zou doen en waarom.’
Eind vorige maand gingen er in de Beverstraat in Lot al twee wagens in vlammen op, en ook daar ging het hoogstwaarschijnlijk om brandstichting. Het is nog te vroeg om over een mogelijk verband te spreken.