MERCHTEM - De eerste steen van de grote droom van Koen De Graef en Tania Bogaert uit Merchtem wordt eind deze maand letterlijk gelegd. Dan starten op enkele kilometers van hun huidige woning de bouwwerken van hun opvangtehuis voor acht jongvolwassenen met een mentale handicap. “Huize De Graef wordt ons antwoord op de lange wachtlijsten en de vaak eentonige opvang”, zegt Koen De Graef.
Reeds 22 jaar zorgen Koen en Tania uit Heibout zelf voor hun mindervalide zoon Kevin. Hierdoor worden ze dagdagelijks geconfronteerd met de noden en de obstakels in de zorgsector. “Ondanks de goede intenties van de overheid worden de wachtlijsten steeds langer. Heel wat ouders zijn de wanhoop nabij”, zegt initiatiefnemer Koen De Graef. “Het dagprogramma in vele opvangtehuizen is vaak ook veel te beperkt. De bewoners kunnen zich helemaal niet ontplooien naar hun eigen noden. Moesten mentaal gehandicapten zich beter kunnen ontwikkelen, ze zouden zich automatisch heel wat gelukkiger voelen.”
Het koppel besloot twee jaar geleden om een eigen zorgwoning op te trekken om zo hun zoon en zeven andere gasten een betere toekomst te geven. “Huize De Graef wordt een moderne en gastvrije villa in de groene omgeving van Buggenhout-bos”, gaat De Graef verder. “Het gebouw heeft alle voorzieningen die een optimale begeleiding van de gasten garandeert, zo hebben we onlangs ook nog besloten om elke kamer een apparte badkamer te geven. Huize De Graef moet een plek worden waar mensen zoals Kevin warmte vinden, veiligheid voelen en zichzelf in een beschermde omgeving verder kunnen ontplooien, zonder dat ze gehinderd worden door enige vorm van bureaucratie, kilte van de sector en vooral de machteloosheid van medewerkers die hun motivatie al te dikwijls verloren raken in het kluwen van ingewikkelde regelgeving. ”
Zelf zullen Koen en Tania hun huidige woning verkopen, en hun intrek nemen boven het zorghuis. “Zo kunnen we makkelijk toezien op de kwalitatieve verzorging die wij onze gasten garanderen”, zegt Koen. “Voor het eten zorgen we alvast zelf. We runnen een cateringbedrijf dus we weten dat er enkel gezonde kost op tafel komt. In de keuken zullen de gasten ook zoveel mogelijk mogen meehelpen.”
Koen en Tania hopen Huize De Graef tegen april 2011 op te starten. “We zoeken alvast nog een aantal bewoners”, zegt Koen. “Al is dat wel normaal, mensen gaan hun kind waarschijnlijk pas makkelijker inschrijven eenmaal het gebouw er staat en ze er een kijkje kunnen gaan nemen.”