MERCHTEM – De Ommegang van Onze-Lieve-Vrouw-Ter-Nood en de wielerwedstrijd van WC De Reedijk konden gisteren bijna vlekkeloos samen uitgaan. De processie moest even halt houden om de eerste ronde van de koers te laten passeren. Beide organisatoren zijn tevreden maar vragen beter overleg met de gemeente.
De initiatiefnemers van de wielerwedstrijd voor elites en renners zonder contract en de Ommegang overlegden kort voor de start van de stoet en het peloton nog even met de politie. De gemeente had aan beide organisatoren een gelijktijdige vergunning gegeven maar was uit het oog verloren dat beide initiatieven in elkaar vaarwater konden lopen. Zowel de wijkagent als pastoor Karel Stoutemans en koerscommissaris Eddy Mannaert lieten uitschijnen dat ze er gerust in waren. “Het is niet de eerste keer dat twee hoge bomen wind vangen”, glimlachte de wijkagent. “Het zal wel lukken, we hadden een vergunning van de gemeente en wisten niet dat er een wielerwedstrijd was”, zegt de priester.
De ommegang vertrok stipt om 15 uur aan de kerk en trok langs de Reedijk naar de Langesteenweg. Een kwart uur later vertrokken de 80 renners in een veel sneller tempo op de Reedijk om dan af te slaan op de Korte Ridderstraat. De parochie had voor een geluidsinstallatie gezorgd waardoor de Maria-liederen over het hele traject van de ommegang te horen waren. Zo werden de renners ook gezegend toen ze voorbij reden. Het werd even spannend toen zowel de coureurs als de gelovigen het kruispunt aan het gemeentehuis naderden. De politie liet de renners voorbijrijden terwijl de stoet even halt hield. De vier dragers plaatsten het zware Mariabeeld even op twee schragen en konden even bekomen van hun zware opdracht.
Het peloton was tijdens de eerste ronde nog helemaal heel waardoor er geen renners achter bleven. Even later wandelden de zowat 400 biddende processiegangers verder naar de kerk. Vijf minuten later kwamen de eerste renners weer aan het gemeentehuis voorbij gereden op een volledige vrij parcours. Nu ruimde de kerkelijke muziek plaats voor de wereldlijke geluiden van de koerskaravaan.
Eddy Mannaert stond aan het gemeentehuis was opgelucht. “Ik dacht wel dat er zich geen problemen zouden voordoen maar naar volgend jaar kijken we toch uit naar een andere datum. We gaan ook beter overleggen met het gemeentebestuur. Wij wisten van onze zijde ook niet dat er vandaag een processie uit ging. Toeval wil dat we deze wedstrijd al hadden verplaats omdat ze samenviel met de rommelmarkt op 8 mei, die uiteindelijk ook is afgelast”, zegt Mannaert.