TOLLEMBEEK - Een 50-jarige Amerikaanse militair is zaterdagmiddag op zijn motor om het leven gekomen in Tollembeek, nadat hij onder een wiel van een overstekende tractor terechtkwam. Het voorval is des te tragischer aangezien het slachtoffer sinds kort zelf veiligheidshappenings organiseerde na de dood van een motorrijdende collega.
Net zoals zoveel andere motorrijders haalden ook de Amerikaan Paul Rewak (50) en zijn Tsjechische vriend J.C. (34) afgelopen zaterdag hun motor van stal om te genieten van de eerste lentezon van het jaar. Beide mannen zijn gestationeerd in het NAVO-hoodkwartier ‘Shape’ in Waalse Casteau vlakbij Bergen, en waren al op terugweg. Maar op een veertigtal kilometer van hun basis liep het in de Galmaardse deelgemeente Tollembeek grondig mis. Ze reden met hun Suzuki en Honda CBR 1100 Blackbird op de Ninoofsesteenweg in de richting van Edingen, maar ter hoogte van het kruispunt met de Hollestraat gebeurde rond 11.25 uur het ondenkbare. Want net op dat moment stak een tractor met aanhangwagen vanuit een losweg de steenweg over. Beide motorrijders probeerden nog te remmen en zich al vallend weg te gooien. Bij de Tsjech, die in tweede positie reed, lukte dit. Maar de voorop rijdende Paul had minder geluk. Hij kwam met zijn lichaam onder de as van de tractor terecht, en kreeg het zware rechterachterwiel vol over zijn lichaam. Voor Paul, die volgende maand 51 zou worden, kon geen hulp meer baten. Hij stierf ter plaatse. Zijn Tsjechische vriend kwam er beter vanaf, en raakte lichtgekwetst. Hij moest wel voor verzorging van zijn schaaf- en vleeswonden naar het ziekenhuis van Geraardsbergen, maar mocht een paar uur later opnieuw naar huis bij zijn vrouw in de omgeving van Bergen.
De echtgenote en familie van Paul, die in de Verenigde Staten wonen, zijn al op de hoogte gebracht. Hoogstwaarschijnlijk zal zijn lichaam begin deze week gerepatrieerd worden. De achtergrond van Rewak, een ervan motorrijder, maakt zijn dood des te tragischer. Nadat anderhalf jaar geleden een motorrijdende collega van de Shape-basis omkwam bij een motorongeval, begon Rewak met het organiseren van tweejaarlijkse veiligheidshappenings. Rewak kreeg zelf de bekroning ‘Army Achievement Medal’ voor zijn inzet voor verkeersveiligheid. Of hoe ironisch het lot kan zijn.
De bestuurder van de tractor, de 18-jarige landbouwerszoon B.P, werd na verhoor meegenomen naar het politiekantoor. Daar verklaarde hij dat hij zowel links als rechts had gekeken, maar dat hij niemand had zien aankomen. Hij probeerde dan nog wel om het kruispunt zo snel mogelijk vrij te maken, maar dat lukte net niet, met alle gevolgen vandien.
Opvallend was dat het parket geen deskundige naar het plaats van het ongeval heeft gestuurd. ‘Uit de eerste vaststellingen is gebleken dat de bestuurder van de tractor de veroorzaker is. Hij heeft immers een manoeuvre uitgevoerd door een rechte baan te dwarsen’, klinkt het bij de politie. ‘Waarom hij de motorrijders niet heeft zien aankomen, is onduidelijk. De zon was niet de oorzaak, want die was eerder in het nadeel van de motorrijders. Het is daar wel een vrij gevaarlijk punt, zo met die rechte baan in een put. Of een te hoge snelheid een rol heeft gespeeld, is nog onduidelijk.’ De jongeman, die geen alcohol in het bloed had, mocht na verhoor beschikken. Hoogstwaarschijnlijk zal B.P. zich voor de politierechtbank moeten verantwoorden.
Zijn moeder neemt het alvast voor hem op. ‘We vinden het enorm erg wat er gebeurd is’, vertelt ze. ‘Maar als je ziet dat de motorrijders een remspoor van 70 meter hebben achtergelaten, dan weet je dat ze waarschijnlijk te snel zullen hebben gereden. Mijn zoon is ook een voorzichtige chauffeur. Al sinds zijn zestiende heeft hij een rijbewijs om met de tractor te rijden, en hij heeft nog nooit iets voorgehad. Over het ongeval zelf heeft hij nog niet veel gesproken. Hij is nogal teruggetrokken, en het heeft geen zin om er altijd naar te vragen. Hij heeft me gezegd dat hij er zelf wel over zal praten als hij er klaar voor is.