HUIZINGEN - Het provinciedomein van Huizingen pakt volgend jaar uit met een pak nieuwigheden. Zo worden het dierenpark en het toeristische treintje flink onder handen genomen, en de fietsende bezoekers kunnen voortaan een nachtje doorbrengen in een trekkershut.
Het provinciedomein trok dit seizoen een recordaantal bezoekers. Maar wie denkt dat de provincie en de directie daardoor nu op hun lauweren rusten, heeft het fout. ‘Onze bedoeling is om volgend seizoen nog meer mensen naar hier te krijgen, vertelt Walter Zelderloo (Open VLD), als gedeputeerde bevoegd voor de provinciedomeinen. ‘Daarom is het nodig om te vernieuwen.’
De opvallendste nieuwigheid is de bouw van twee trekkershutten. ‘Met die hutten mikken we vooral op de fietstoeristen. Het fietsknooppuntennetwerk passeert hier immers’, zegt Zelderloo. ‘In de hutten kunnen de mensen de nacht doorbrengen. In elke hut zijn er vier bedden, en er kan er nog een vijfde bij in een slaapzak. Een badkamer is er niet bij, maar de sanitaire voorzieningen zijn niet veraf. In het midden van volgend seizoen moet de bouw voltooid zijn. We verwachten veel boekingen. Het idee komt overgewaaid uit het provinciedomein van Diest, waar het initiatief echt aanslaat.’
Het meeste geld trekt de provincie evenwel uit voor de heropfrissing van het dierenpark. Anderhalf miljoen euro om precies te zijn, al is één derde daarvan wel afkomstig van subsidies van de Vlaamse gemeenschap. ‘De vernieuwing was meer dan nodig. De kooien zijn zo’n zestig jaar oud en waren tot op de draad versleten’, weet Zelderloo. ‘Voortaan wordt het dierenpark weer een superacttracie.’
Het dierenpark, gelegen links in het domein, wordt opgedeeld in drie zones. ‘In de kasteelcollectie zitten er heel wat soorten fazanten in grote, eivormige kooien trippelen’, weet Zelderloo. ‘Met de knuffelcollectie richten we ons vooral op de kinderen. Die mogen daar vrij rondlopen tussen de geitjes, konijnen en schapen, en kunnen er de beestjes naar hartenlust aairen. Daarnaast hebben we ook nog de erfgoedcollectie in petto, bedoeld voor streekgebonden hoendersoorten en duiven. We zitten zwaar in op onze eigen regio, wat zich ook uit in de aanplanting van streekeigen hoogstamfruitbomen.’
Het provinciedomein mikt ook nog altijd op schoolkinderen. ‘Daarom hebben we ervoor gekozen dat je hier meer kan doen dan alleen ontspannen. Het educatieve is ook belangrijk’, vindt Zelderloo. ‘Daarvoor dienen dan ook de informatieborden.’
Het nieuwe seizoen opent in april ook met de eerste rit van het vernieuwde toeristische treintje. ‘Het treintje was versleten’, weet Zelderloo. ‘Het voldeed niet meer voor dit sterke heuvellandschap. De bergen overgeraken, lukte niet altijd.’
Voor de restauratie van de rotstuin is het nog een jaartje wachten. De kostprijs voor de aanpak van dat beschermde monument, ongeveer 3 miljoen euro, is alvast niet min.
Foto : Bruno Eylenbosch (medewerker domein), gedeputeerde Walter Zelderloo, domeindirecteur Marc Van Acker – De werken aan het vernieuwde dierenpark zijn duidelijk nog niet achter de rug