De Nieuwbaanbrug wordt vanavond vanaf 17 uur opnieuw opengesteld voor alle verkeer. Het is inmiddels bijna elf maanden geleden dat de oude brug werd afgesloten en afgebroken. Nog voor er één steen werd aangeraakt laaide het protest van buurtbewoners en lokale handelaars op. Buurtcomité Overbrugging opperde onder andere meermaals voor het plaatsen van een tijdelijke brug voor zwakke weggebruikers, maar dat vonden Infrabel en de gemeente Ternat veel te duur. Ook de handelaars maakten zich zorgen, zij zouden immers heel wat minder doorgaand verkeer zien en een groot aantal klanten van de overkant van de brug zouden maanden wegblijven.
Nu de werken achter de rug zijn, wordt enthousiast gereageerd. "Het is al bij al wel rap gegaan", zegt Anja Van Belle van Zelfbediening Anja. "De arbeiders hebben blijkbaar goed kunnen doorwerken en hielden mij goed op de hoogte over de werken. Uiteraard zag ik wel een pak klanten minder, hoeveel er dat waren zal mijn boekhouding op het einde van het jaar pas duidelijk maken. Het belangrijkste nu is dat we er eindelijk vanaf zijn en rustig verder kunnen."
Om de lastige periode te overbruggen organiseerden de handelaars speciale acties, of gingen zelfs bij de mensen aan de overkant van de brug thuis leveren. "De grote overrompeling was die huis-service niet", zegt Anja. "Toch ben ik zeer tevreden dat ik sommige klanten op die manier kon helpen."
Ook Laura Nieuwenhoff van Buurtcomité Overbrugging is blij met de nieuwe brug, toch kijkt ze met gemengde gevoelens naar de heropening. "We hebben onze brug terug, dat is het allerbelangrijkste", zegt ze. "Toch is ze nog lang niet af, zo moet er rond de brug nog heel wat gebeuren en zijn ook de zijwanden nog niet geplaatst. Is alles wel veilig genoeg? Het zal ook afwachten worden of die bijkomende werken het doorgaande verkeer niet nog een hele tijd gaan blijven hinderen."
Hopelijk loopt de openstelling voor alle verkeer vlotter dan de heropening voor zwakke weggebruikers. Een achterblijvende kabelgoot zorgde er een aantal weken geleden voor dat een aantal fietsers vielen. Een man raakte daarbij in coma, maar hij zou aan de beterhand zijn.
Volgens burgemeester Parys is de brug veilig. "Alles gebeurde in overleg met de verkeersdienst van de politie en de mobiliteitsambtenaar", zegt hij. "Vandaag om 15u30 is er een allerlaatste veiligheidscontrole. Moest er toch nog iets onveilig bevonden worden, kunnen we alsnog beslissen de brug niet te openen."