GOOIK – Natuurpunt Pajottenland heeft op de Kesterheid een wandelpad uitgestippeld. Dat wandelpad werd vandaag ingewandeld, in aanwezigheid van de familie van Jozef Geeroms, die er jaren zelf motocrossen organiseerde en die het gebied vorig jaar aan Natuurpunt verkocht.
De wandeling, op het Jozef Geeroms Heidepad, begon aan de IJzeren Man, een oud militair herkenningspunt, met een uniek zicht op het Pajotse landschap. Veder op wil Natuurpunt in het bos sommige bomen kappen, om plaats te ruimen voor andere bomen, die veel ander leven rond zich toe laten. Door bemaaiing op een grasveld hoopt de natuurvereniging dat de oorspronkelijke heidebegroeiing op de ijzerzandgrond zal weer keren zoals op enkele zeldzame plekken al gebeurt. Aan de andere kant van het grasgebied plantten de vrijwilligers al struikgewas dat vlinders aantrekt. Naast de “Ijzeren Man” loopt de wandeling ook voorbij een oude verdedigingsgordel, die voor de tweede wereldoorlog, de Belgische neutraliteit moest waarborgen. Door een samengaan van natuur- en geschiedkundige aspecten heeft deze wandeling heel wat te bieden.
Jozef Geeroms
Het Heidepad draagt de naam van Jozef Geeroms die, samen met zijn echtgenote Adrienne Arijs, de Kesterheide in de loop van 50 jaar als één gebied heeft verenigd om er een motorcross te organiseren. Voordien waren het zowat 45 aparte percelen. In 2012 heeft familie Geeroms een groot deel verkocht aan Natuurpunt zodat de Kesterheide bewaard zal blijven als groene parel van Gooik en het Pajottenland.
Rita Geeroms, dochter van Jozef vertelt hoe, de Kesterheide met de jaren tot één groot gebeid werd samen gebracht. “In de jaren 1960 begon mijn vader Jozef percelen grond op te kopen, om er motocross op te kunnen organiseren omdat hij een grote motocrossliefhebber was. Hij organiseerde vele jaren zelf de wedstrijden zoals de Grote Prijs en de Trofee der Naties tot het te veel werd in combinatie met zijn werk. Dat verhuurde hij de gronden aan de Dworpse motocrossvereniging. Hij bleef naar de wedstrijden komen maar met het ouder te worden zag hij dat hij het niet meer kon bleven beheren en verkocht hij de gronden aan Natuurpunt . Hij hield alleen nog “de top”. Omdat hij wil nog op zijn eigen grond wil kunnenlopen.”.
Fier
Natuurpunt noemde het wandelpad, uit dankbaarheid naar de vorige eigenaar maar ook de familie is heel blij met de nieuwe bestemming van de gronden. Een grote delegatie familieleden wandelde het pad mee in. “Ik ben bijzonder fier dat Natuurpunt het wandelpad naar mijn vader heeft genoemd. Het is een blijvende herinnering aan zijn levenswerk, zijn doel. Ik ben dus Natuurpunt heel dankbaar”, besluit Rita Geeroms. Rita onthulde ook het infobord aan het begin van de wandeling. Er zullen nog drie motocrossen plaats hebben op de Kesterheide.