Minister van Cultuur Sven Gatz besliste Steltenlopen in Merchtem toe te voegen aan de Inventaris Vlaanderen voor Immaterieel Cultureel Erfgoed. Twee keer per jaar kunnen elementen van immaterieel cultureel erfgoed worden opgenomen op de Inventaris Vlaanderen voor Immaterieel Cultureel Erfgoed. Deze inventaris draagt bij tot de zichtbaarheid en stimuleert het bewust omgaan met immaterieel cultureel erfgoed. De Inventaris Vlaanderen voor Immaterieel Cultureel Erfgoed telt nu 53 elementen.
Bij de bevrijdingsstoet in Merchtem op 6 juni 1945 trokken de inwoners van Langevelde op stelten mee. De Belgische driekleur van de kostuums herinnert nog steeds aan deze oorsprong. Een week later volgde de stoet in Wemmel en in 1948 trok de groep voor een eerste keer naar Keulen. Wat begon als een curiosum groeide al snel uit tot een wereldvermaarde folkloregroep met optredens van de Verenigde Staten tot Vietnam. Gemiddeld verzorgt de groep jaarlijks op uitnodiging meer dan 20 groepsoptredens in eigen land, 10 optredens in het buitenland en 15 spektakels met een beperkte bezetting.
Steltenlopen in Merchtem is het laatste element dat op de huidige inventaris Vlaanderen wordt geplaatst.“Vanaf 2019 komt er een brede sensibilisering rond immaterieel erfgoed via het platform immaterieelerfgoed.be”, legt minister Gatz uit. “Naast de elementen op de inventaris, zullen ook andere tradities, gebruiken en gewoontes, aangebracht door het brede publiek, zichtbaar worden. Daarnaast wil ik, naar het voorbeeld van Unesco, in een Best Practices Register ook inspirerende voorbeelden in beeld brengen van hoe je immaterieel erfgoed kan ‘borgen’ of levend houden.”
Omwille van de aanpassingen aan de huidige procedure kunnen in het najaar geen nieuwe elementen op de Inventaris Vlaanderen worden geplaatst.