MERCHTEM - Onder massale belangstelling werd gisterenochtend afscheid genomen van schepen Kris De Pauw (52). De kerk in het centrum van de gemeente zat afgeladen vol en mensen stonden tot ver buiten om de plechtigheid via luidsprekers te volgen. Op het altaar kreeg –niet toevallig- de fiets van De Pauw een ereplaats naast de kist.
Nog voor de officiële begrafenisplechtigheid gisterenochtend in de Onze-Lieve-Vrouw-ter-Noodtkerk konden de inwoners voor een rouwbetuiging terecht in een kapel in het gemeentehuis. Nadien reed de lijkwagen geflankeerd door burgemeester en schepenen en voorafgegaan door de fanfare richting de kerk.
Tijdens de plechtigheid werd Kris De Pauw beschreven als een zeer geslaagd zakenman en een gedreven schepen met een groen hart. Een lid van Natuurpunt Merchtem, de organisatie waarvan De Pauw voorzitter was, dankte Kris voor zijn tomeloze inzet. “De kinderen van Merchtem zullen je in de toekomst nog dankbaar zijn voor de kilometers hagen, bomen en talrijke poelen die onder jouw impuls aangelegd zijn. Als blijk van dank zullen we binnenkort speciaal voor jou een eik planten in Merchtem.”
De eik werd vervolgens vooraan op het altaar van de kerk geplaatst. Doorheen de viering kreeg ook de vertrouwde fiets van Kris De Pauw een plekje vlak naast de kist en werden ook een foto van zijn kinderen, ballonnen en skimateriaal naar voren gedragen. Door de luidsprekers klonken ondertussen onder andere de tonen van “Zij gelooft in mij” van André Hazes en “La vie en rose” van Edith Piaf.
Ook burgemeester Eddie De Block sprak het publiek geëmotioneerd toe. “De rode draad in de vele steunbetuigingen op onze gemeentelijke website is eigenlijk groen gekleurd”, zei hij. “Kris was ook in zijn schepenambt erg begaan met het groen in Merchtem. Hij had zelfs al plannen opgesteld hoe Merchtem er binnen twintig jaar moet uitzien, of beter gezegd hoe Merchtem er binnen zoveel jaar zeker niet mag uitzien. We gaan er alles aan doen om zoveel mogelijk van die plannen echt te verwezenlijken.”
Bij het buiten dragen van de kist stonden de Merchtemse Steltenlopers als laatste eerbetoon opgesteld, waarna de rouwstoet naar de begraafplaats trok. Kris De Pauw overleed vorige week donderdag op 52-jarige leeftijd aan een hartaderbreuk.. Hij laat een vrouw en twee jonge kinderen na.