Volgens een aantal onderzoeken is de huis- en ringmussen populatie de populatie de afgelopen jaren in Vlaanderen met 65 procent gedaald. Over de juiste oorzaken van de achteruitgang is men nog niet zeker. Volgens sommige onderzoekers spelen verwilderde huiskatten een rol, anderen wijzen dan weer op de invloed van ongelode benzine op het voortplantingssucces, maar iedereen is het er wel over eens dat gebrek aan geschikte nestgelegenheid mee aan de basis ligt van de spectaculaire daling. Het signaal voor de gemeente Merchtem en Natuurpunt om in te grijpen. "Het is de bedoeling om via de dienst Milieu honderd mussennestkastjes te verkopen aan tien euro per stuk", zegt burgemeester Eddie De Block (Open VLD). "Elke kast is geschikt voor drie mussenkoppels. In totaal hopen we om driehonderd mussenkoppels een nieuw onderkomen te bezorgen."
Voor het project kreeg de gemeente grote hulp van enkele vrijwilligers. "Roger Vanderslagmolen van Natuurpunt Merchtem heeft een 50-tal nestkastjes gemaakt, terwijl Jozef Vermeir eveneens samen met Louis De Pauw een 50-tal mussenkasten maakte. Hun hulp was fantastisch." (JVD / foto lgo)