Familiebedrijf Valentino huist sinds 1994 in een voormalig carrosseriebedrijf op de Ninoofsesteenweg. “We zitten hier goed”, zegt Willy Roelandts. “Maar het achterste gedeelte, dat voornamelijk als opslagruimte werd gebruikt, was niet langer functioneel. Er waren bijvoorbeeld een aantal niveauverschillen, waardoor er veel plaats verloren ging. Bovendien kampten we in onze productiehal ook al met een plaatsgebrek. Om alles vlot en veilig te laten verlopen, was uitbreiding noodzakelijk.”
Uit overleg met een architect bleek dat een renovatie zinloos en duur was, dus werd besloten de hele achterbouw plat te gooien en opnieuw te bouwen. “Dat heeft wat voeten in de aarde gehad met Stedenbouw”, vertelt Roelandts. “Maar uiteindelijk zijn we toch kunnen beginnen. In het gebouw zullen twee verdiepingen zijn. Op het gelijkvloers zal extra ruimte komen voor de productie en de opslag van chocolade, de eerste verdieping dient voor het opslaan van verpakkingsmateriaal. Met de vele kilo’s chocolade en pralines die hier dagelijks vertrekken in mooie doosjes, kan je je wel inbeelden dat dat een pak karton en papier is.”
In de zomer zal ook de productiehal onder handen worden genomen, met een betere dakisolatie en een airconditioning. “We sluiten de hele zaak van 28 juni tot 25 juli”, legt Willy uit. “Met het personeel spraken we af dat zij hun verlof dan opnemen, zo vermijden we technische werkloosheid.”
De keuze van de zomer om de werken uit te voeren is niet toevallig. “Het chocoladeseizoen zit er sinds Pasen op”, lacht Willy Roelandts. “Eind september begint de voorbereiding voor Sinterklaas, dus dan moeten we weer volop operationeel zijn. Ik heb met de aannemer dan ook afgesproken dat , als hij die strikte deadline haalt, dat hij dan zijn gewicht in chocolade mee naar huis kreeg. Daar leek hij best wel oren naar te hebben.”