Marc Berckmans uit Lembeek wint voor de vijfde keer de Miss Hamamelisverkiezingen in het arboretum van Kalmthout.
In de winter ben je in Arboretum Kalmthout welkom voor de Hamamelisfeesten. Waar ze oorspronkelijk alleen om de toverhazelaars (Hamamelis) draaiden, vieren ze ondertussen alle winterbloeiende planten. De arboretumtuin is erin gespecialiseerd en een speciaal uitgestippelde wandelroute brengt je langs alle winterbloeiende planten. De toverhazelaars zijn werkelijk betoverend. Ze bloeien ongeacht koude of sneeuw met gele, oranje en rode bloemen op de kale takken en verspreiden een krachtig maar heerlijk zoet parfum doorheen de hele tuin.
Elk jaar vindt er ook de Miss Hamamelis verkiezing plaats op de laatste zondag van januari. Tijdens deze ludieke activiteit wordt de mooist bloeiende toverhazelaar gekozen. Dit jaar was het de twaalfde editie en brachten meer dan vijftig mensen bloeiende takjes van hun mooiste Hamamelis mee naar Kalmthout. Alle inzendingen kregen een nummer en werden opgesteld in een presentatiestand, waarna een professionele en een publieksjury ze beoordeelde. Er zijn verschillende categorieën: beste rode, beste gele, beste oranje, beste geurende en een overkoepelende prijs: de allerbeste.
"We hebben een publieksjury, namelijk onze bezoekers. Daarnaast oordeelt een vakjury, met tuinders en andere specialisten, over de genummerde takken", vertelt directeur Bram Rammeloo. De toverhazelaarverkiezing is voor het Arboretum een belangrijk evenement, omdat het op die manier de bezoekers betrekt bij een van de belangrijkste collecties in het centrum. Het Arboretum beschikt over 130 verschillende toverhazelaars: een van de grootste en oudste collecties in West-Europa. "Onze toverhazelaars zijn tussen de 80 en de 100 jaar oud. Het grootste exemplaar is 8 meter hoog en 10 meter breed", zegt de directeur.
De publieksjury reikte de prijs voor allerbeste Hamamelis uit aan Marc Berckmans uit Lembeek, met een gele Hamamelis x intermedia 'Pallida'. De prijzen voor beste rode toverhazelaars gingen naar de Hamamelis x intermedia 'Diane' van Marc Berckmans (publiek) en Jeroen Druyts (jury). Prijzen voor de beste oranje gingen naar Hamamelis 'Brevipetala' (jury) en Hamamelis 'Orange Peel' (publiek). De best geurende waren Hamamelis x intermedia 'Vesna' (jury) en Hamamelis 'Brevipetala' (publiek).
Als natuurwandelaar, klimaatgids in Halle, verkoper in Tuincentrum Groendekor en als ervaringsdeskundige bij Hamamelisverkiezingen weet hij telkens weer de jury te verleiden met de mooist gekozen takjes van kleurrijke en geurende Hamamelis. Hij kent de eigenschappen van de verschillende rassen door en door en hij weet hoe hij ze moet voorbereiden om op de verkiezingsdag het hoogtepunt van hun bloei en geurintensiteit te bekomen. De takjes van Hamamelis 'Pallida' waren dit jaar van een onwaarschijnlijke schoonheid en de geur was zoet en intens. Daarom koos het publiek voor de inzending van Marc uit Lembeek. In Hamameliskringen kennen ze hem al als de "Miss Hamamelis met de baard".
