BRUSSEL - Voor het Brusselse Hof van Beroep is vanmorgen het proces begonnen tegen drie mannen die terecht staan voor lidmaatschap van een criminele organisatie. Volgens het openbaar ministerie hadden ze het plan opgevat om vals geld te laten drukken in Argentinië, om de biljetten vervolgens in Guyana in omloop te brengen via een witwasoperatie. Het gaat om een Hasseltse zakenman, een Israëlische diamanthandelaar en een Litouwer.
Spilfiguur van de organisatie was Ruprah Sanjivan, een beruchte wapenhandelaar die in 2002 in ons land werd opgepakt. Hij werd in eerste aanleg veroordeeld tot een celstraf van 40 maanden en een boete van 25.000 euro, maar ging niet in beroep. Hij zou volgens de drie beklaagden met het plan op de proppen zijn gekomen om vals geld te drukken. Omdat de feiten dateren van begin deze eeuw, gaat het openbaar ministerie akkoord met een eenvoudige schuldigverklaring. De advocaten van de verdediging pleiten op 26 maart.
Ruprah wordt gelinkt aan Victor Bout, de Russische wapenhandelaar en voormalige KGB-agent die in november in de VS werd veroordeeld. De Amerikaanse acteur Nicolas Cage speelde in de film Lord of War uit 2005 een personage dat gebaseerd was op Bout.