Leon kwam zowat achttien maanden geleden naar België in het kader van de Vlaams-Zuid-Afrikaanse uitwisseling waar Jef Valkeniers zich voor inzet. Hij zorgde ervoor dat de ambitieuze jongeman ingeschreven raakte in een avondopleiding aan de school voor voeding Elishout. “Van de praktijk leer je echter het meest”, zegt Valkeniers. “Leon kon dan ook meteen aan de slag bij bakkerij Josse Locus, om er de kneepjes van de patisserie echt onder de knie te krijgen. Hij had al wat ervaring in de pralinezaak van twee mannen die hier enkele jaren terug een opleiding volgden en hij is leergierig, dus dat zorgde voor weinig problemen.”
Kristof Locus beweert zelfs het tegendeel. “Na al die maanden zullen we hem zeker missen”, zegt hij. “Niet alleen omdat hij hier veel vrienden heeft gemaakt, maar vooral ook omdat hij een erg goede werkkracht was waar we rustig allerlei zaken konden aan toevertrouwen zonder hem voortdurend in de gaten te moeten houden. Hij komt ook met volle goesting werken, ondanks de moeilijke uren.”
Leon heeft inderdaad lange dagen geklopt. “Ik begon te werken om 2 à 3 uur ’s ochtends”, zegt de verlegen jongeman. “Altijd tot ten vroegste 11 uur, maar vaak ook langer.”
Toch deed Leon dat altijd zonder morren, hij vertrok ’s avonds zelfs nog naar de les in Elishout, waar hij vorige week een getuigschrift kreeg. Daarmee, en met de onbetaalbare ervaring bij Locus, keert hij terug naar zijn vrienden in Franschoek, waar hij mee zal stappen in hun succesvolle pralinezaak, die uitgebreid wordt met een patisserie-afdeling. “Ik zal België ontzetten missen”, klinkt het. “Maar kom zeker nog eens langs. Anderzijds ben ik blij dat ik weer de ‘kost’ van bij ons zal kunnen eten, dat heb ik hier het meest gemist.”
Op 14 juli opent de vernieuwde zaak van de mannen feestelijk de deuren, en dat zal gepaard gaan met een groot feest. “Ik wacht geduldig op mijn uitnodiging”, lacht Kristof Locus.