Natuureducatie voor scholen en groepen blijft behouden vanaf voorjaar 2027
Er is goed nieuws voor scholen, verenigingen en natuurliefhebbers. Hoewel de publiekswerking van De Helix op 1 juli 2026 werd stopgezet, krijgt een belangrijk deel van het educatieve aanbod een nieuwe thuis. Vanaf het voorjaar van 2027 neemt Provinciaal Domein De Gavers verschillende leerrijke programma’s op in zijn werking voor scholen en groepen.
Met deze oplossing blijft de jarenlange expertise van De Helix behouden en kunnen leerlingen ook in de toekomst kennismaken met natuur- en milieueducatie. Het vernieuwde aanbod wordt bovendien gecombineerd met de recreatieve mogelijkheden van De Gavers. Zo kunnen groepen bijvoorbeeld ’s morgens deelnemen aan een educatief natuurprogramma en de namiddag afsluiten met een bezoek aan het Gaverbad, een partijtje minigolf of één van de vele buitenactiviteiten op het domein.
De toekomst van De Helix bleef lange tijd onzeker nadat de Vlaamse overheid besliste de educatieve MOS-werking voor scholen stop te zetten. Daardoor dreigde ook het einde van de natuureducatieve activiteiten in Geraardsbergen.
Volgens burgemeester Fernand Van Trimpont kwam het lokaal bestuur onmiddellijk in actie. “We wilden absoluut vermijden dat dit waardevolle aanbod verloren zou gaan. Daarom brachten we alle betrokken partners samen, waaronder het Departement Omgeving, het Instituut voor Natuur- en Bosonderzoek (INBO), de Provincie Oost-Vlaanderen, vrijwilligers en verschillende organisaties. Dankzij die samenwerking ligt er vandaag een duurzame oplossing op tafel.”
Ook de Provincie Oost-Vlaanderen ziet heel wat mogelijkheden binnen Provinciaal Domein De Gavers. Gedeputeerde Dagmar Beernaert benadrukt dat het domein al langer de ambitie had om het aanbod voor scholen en groepen verder uit te bouwen. De educatieve pakketten van De Helix sluiten daar perfect bij aan. Op termijn zullen deze activiteiten worden georganiseerd in de omgeving van jeugdverblijf ’t Schipken, waar ook nieuwe klaslokalen worden voorzien.
Naast de integratie van een deel van het aanbod in De Gavers lopen ondertussen ook gesprekken met externe partners om andere onderdelen van het programma van De Helix verder te ondersteunen. Daarbij wordt gekeken naar logistieke, inhoudelijke en financiële samenwerking, zodat het volledige aanbod ook op langere termijn verzekerd blijft.
Schepen van Milieu Stephan De Prez en schepen van Onderwijs Griet Blaton reageren tevreden op de doorstart. “We zijn bijzonder blij dat het sterke leeraanbod rond natuur binnen Geraardsbergen behouden blijft. Kinderen en jongeren laten kennismaken met natuur en hen bewust maken van het belang van biodiversiteit en zorg voor onze leefomgeving blijft een belangrijke opdracht. We kijken ernaar uit om samen met alle partners verder vorm te geven aan dit vernieuwde aanbod.”
De komende maanden worden de educatieve programma’s verder uitgewerkt. De officiële herlancering van het vernieuwde aanbod staat gepland voor het voorjaar van 2027.