MERCHTEM / ANTWERPEN - Op 22 oktober vond in het Centraal station van Antwerpen het driejaarlijkse verkiezingscongres van de Vlaamse jeugdraad plaats. Op het verkiezingscongres, dat dit jaar de naam "KLETS11!" meekreeg, werden de nieuwe jongerenvertegenwoordigers van de Vlaamse jeugdraad gekozen. De Vlaamse jeugdraad is het officiële adviesorgaan voor de Vlaamse regering op vlak van jeugdbeleid.
Er kon niet enkel gestemd worden, maar ook duchtig worden gedebatteerd met onder andere Pascal Smet en Geert Bourgeois. Bij de verschillende jongerenorganisaties kon je niet alleen meer te weten komen over jeugdbeleid, maar ook over fuiven met hoofdtelefoons, je kon er je eigen badges maken en deelnemen aan tal van workshops voor jongeren. Want daar draaide het gisteren om in Antwerpen. De Scheldestad is dit jaar bovendien ook de Europese jongerenhoofdstad.
Vijftien jongerenvertegenwoordigers streden om de negen plaatsen in de Vlaamse jeugdraad. Lander Piccart (19) uit Merchtem was één van hen: "Ik stelde me kandidaat om de kloof tussen jongeren en politiek te dichten. We moeten nieuwe kanalen vinden om jongeren te betrekken bij politieke besluitvorming. Jongeren krijgen constant te maken met politiek en jongerenbeleid, maar beseffen het soms zelfs niet, waardoor ze kansen laten liggen. Ik wil samen met de Vlaamse Jeugdraad deze jongeren een stem geven", aldus Lander.
Ook het woonprobleem en de vergrijzing kwamen aan bod. Een huis kopen wordt alsmaar duurder. "Zal onze generatie dit nog kunnen betalen? Momenteel zie ik het somber in. Er moeten dus dringend oplossingen komen als betere huursystemen of we moeten afstappen van het Vlaamse 'baksteen-in-de-maag' fenomeen", benadrukt de Merchtemenaar. "Een andere vraag die bij vele jongeren begint is 'wie zal onze pensioenen betalen'? Binnen een tiental jaar zal onze bevolkingspiramide er helemaal anders uit zien. Doordat er meer ouderen zullen zijn, zal onze generatie met nieuwe problemen worden geconfronteerd. Hoog tijd dus om hierover beginnen na te denken"
Voor Lander Piccart was het een heel boeiende ervaring. Vooral de debatten en ook het tafelgesprek met minister Pascal Smet waren enorm boeiend, omdat de deelnemers de minister persoonlijke vragen konden stellen. "Zo vroeg ik hem naar de geluidsnormen van Joke Schauvliege, maar die vraag ontweek de minister vakkundig. Omdat we beperkt waren in tijd nodigde hij ons uit om later op zijn kabinet het gesprek verder te zetten. Een afspraak werd gemaakt, dus binnenkort zijn we te gast om bij hem een hapje te gaan eten."
Piccart: "Ik had mijn verwachtingen om verkozen te worden laag ingeschat, omdat er toch heel wat kandidaten uit Antwerpen zelf waren, en het niet gemakkelijk was om veel volk uit mijn omgeving mee te krijgen naar Antwerpen. Ik sprak dan ook zelf ter plaatse veel mensen aan, wat uiteindelijk een goede stap bleek te zijn. De opluchting was dan ook enorm toen mijn naam op het scherm verscheen en ik op het podium mocht klimmen. De komende drie jaar worden erg spannende, maar vooral ook leerrijke jaren", besluit de nieuwbakken jongerenvertegenwoordiger.