MERCHTEM - Vijf steltenlopers en zeven muzikanten van de Koninklijke Steltenlopers trokken van 27 november tot 4 december naar de Verenigde Arabische Emiraten voor de viering van de 40ste nationale feestdag. Dubai, het commerciële centrum, was de uitvalsbasis van de Merchtemse groep.
Dagelijks traden de steltenlopers in een andere stad op: Masafi, Ras al-Khaimah, Fujairah, Umm al-Qaiwain, Abu Dhabi en Dubai. De dertien optredens gingen door op speciaal aangelegde feestterreinen, vaak naast cultuurcentra, op historische locaties zoals voor het fort van Fudjairah of in shopping centra, zoals de Abu Dhabi Mall in de hoofdstad.
De steltenlopers en muzikanten legden de nodige flexibiliteit aan de dag om hun spektakel aan de wisselende terreinen aan te passen: kleine podia, een ondergrond van zand of kiezelsteen, gladde tegelvloeren, trappen en hellingen. Op de slotdag brachten de Koninklijke Steltenlopers, net als de andere groepen uit Bulgarije, Italië, Hongarije Noord-Ierland, Portugal en Oekraïne in Dubai een galaoptreden voor de organisatoren en de vertegenwoordigers van de culturele overheid van de Emirati’s.
Aansluitend op elk optreden was er een half uur stelteninitiatie. Vooral de kinderen waren er als de kippen bij om op de stelten geholpen te worden.De volwassen mannen wilden niet achterblijven op hun dochters en zonen. Voor veel Arabieren werd het snel duidelijk dat steltenlopen minder gemakkelijk is dan het lijkt. Sandalen en lange kledij zijn niet bepaald bevorderlijk voor de wendbaarheid, maar ook het plooien van de knieën en het opheffen van de stelten bleken geen evidenties. Als resultaat kweekten de Merchtemse steltenlopers flink wat armspieren om de Arabieren ook effectief te laten stappen op de stelten. En het moet gezegd: sommige meisjes hadden meer aanleg voor het steltenlopen dan hun broers met stramme knieën of hun vaders die al begonnen te bibberen en beven nog voor ze ook maar één stap hadden gezet.
Elke voormiddag kregen de Koninklijke Steltenlopers de mogelijkheid om de architectonische hoogstandjes van Dubai te bewonderen, zoals het iconische Burj-al-Arabhotel in zeilbootvorm, de Burj Khalifa, momenteel ’s werelds hoogste bouwwerk (828 meter) het nagelnieuwe Formule 1-racecircuit op het eiland Yas en het palmeiland Palm Jumeirah.
Een greep uit het actuele programma kan u raadplegen op www.steltenlopersmerchtem.be.