Ratua, een klein eiland in het midden van de Grote Oceaan ten oosten van Australië, mag je best omschrijven als een paradijs op aarde. Het zestig hectaren grote natuurgebied valt in de verste verte niet te vergelijken met de stadsjungle van New York. Toch besloot Koen Vanderstraeten om van de ene extreme situatie in de andere de stappen. Hij liet zijn job bij een exclusieve hotelketen in New York varen om te gaan koken op het exclusief en ecologisch resort Ratua. «Ecologisch wil in ons geval zeggen dat alles dat we op het eiland gebruiken van eigen bodem is,» zegt Koen. «Zo hebben we bijvoorbeeld zelf onze eigen zoetwaterbronnen op het eiland , eigen compost systeem, elektriciteit voorziening en noem het maar op.»
Ook de ingrediënten voor de gerechten die Koen klaarmaakt, komen van het eigen, of de omringende eilanden. «Er wordt helemaal niets geïmporteerd», zegt Koen. «Ik heb zelfs mijn eigen visser en duiker voor langoesten en we slachten onze eigen beesten. De eieren zijn ook voorzien door onze 120 kippen.» Voor Koen is koken op Ratua niet altijd even evident. «In een gewone keuken plaats je een bestelling en ben je er quasi zeker van dat je alles krijg. Hier kan ik mijn visser moeilijk de opdracht geven om vissen van een bepaalde soort te vangen, dat gaat gewoon niet. Het is dus van dag op dag koken met wat er voor handen is.»
De job van Koen mag dan wel als een droom klinken, toch zijn er ook nadelen aan verbonden . «We voorzien voor onze gasten dagelijks drie keer een zeer uitgebreid en divers menu, een werkdag duurt dus al gauw 15 a 16 uur », zegt hij. «Ook op sociaal vlak is het hier moeilijk. Ik werk op een totaal geïsoleerde plek en mijn vriendin woont aan de andere kant van de wereld. Een extreem verschil met New York, maar beide locaties hebben mijn hart gestolen. »
Wie wil wegdromen moet zeker eens een bezoekje brengen aan www.ratua.com.au. Een echt bezoek kost voor twee personen al gauw 1.000 dollar per nacht.