De jonge natuurfotograaf Timo Beke (23) uit Roosdaal is tijdens de eerste editie van de Belgian Photo Awards (BELPA’s) twee maal in de prijzen gevallen. Hij won zowel in de categorie ‘Wildlife Photography’ als de prestigieuze ‘Young Photographer of the Year’ Award. Zijn bekroonde foto, getiteld "Forever Hug", toont een dramatisch moment waarin een leeuw een gnoe vangt, en werd geprezen om zijn kracht en timing. Beke ontving zijn prijzen deze week tijdens de prijsuitreiking van Creative Connect in Gent.
Timo, wat betekenen die prijzen voor jou?
“Ik ben echt super blij met de prijzen, het is leuk om erkenning te krijgen voor mijn werk. Ik hoop dat dit werkt als een soort carrière-boost zodat ik mijn foto’s aan nog meer mensen kan tonen.”
Je fotografeert al vanaf je vijfde. Vanwaar die interesse op zo’n jonge leeftijd?
“Toen we op reis gingen vroeger zag ik mijn ouders altijd met een camera rond lopen en ik wou hen graag na doen. Eerst liep ik met een rechthoekige steen achter hen en deed ik alsof ik een camera had, maar dan kreeg ik mijn eerste “point and shoot” cadeau en begon ik echte foto’s te maken. Nadien heb ik een tijdje een oude camera van thuis geleend maar toen we in 2014 voor de eerste keer naar Afrika op reis gingen heb ik met de centjes van mijn communnie mijn eerste echte eigen camera gekocht. Vanaf toen is het volledig uit de hand gelopen.“
De winnende foto van Timo Beke. Lees verder onder de foto.
Wat waren de eerste zaken of onderwerpen die je fotografeerde?
“In het begin liep ik veel in de tuin rond en fotografeerde ik de kleine beestjes die ik vond, de interesse voor beestjes is er altijd gebleven maar ze zijn nu een beetje groter.” (lacht)
Hoe ben je tot de keuze voor de Afrikaanse natuur en het bijhorende dierenleven gekomen?
“Op dag twee van die eerste reis naar Zuid-Afrika verkondigde ik dat ik later safarigids zou worden, ik was er zo door gebeten! Het is altijd blijven hangen en begin dit jaar heb ik die droom waar gemaakt. Ik deed een extra opleiding en heb nu effectief een safarigids diploma.”
Afrika is voor jou een hotspot. Heeft jouw omgeving, Roosdaal, de Dendervallei, en ons land nog boeiende uitdagingen?
“België is Afrika niet, maar dat is niet erg. In Belgie focus ik mij op andere beestjes. Ik zoek graag speciale vogeltjes of ik maak er mijn missie van om een dier te zoeken dat ik nog niet gezien heb in eigen land. Zo heb ik langs onze Belgische kust onder andere al een bultrugwalvis en een orka gezien.”
Sedert een aantal maanden is fotografie je beroep. Wat zijn je bezigheden als beroepsfotograaf?
“Ik heb na lang dromen inderdaad van fotografie mijn beroep kunnen maken! Ik organiseer sinds kort fotografieworkshops zowel in België als in Zuid-Afrika. Op die manier kan ik mijn passie en kennis met andere geinteresseerden delen. Ik verkoop ook fotoprints die mensen thuis aan de muur kunnen hangen en heb ook net mijn eerste fotoboek uitgebracht. Binnenkort komen er ook begeleide reizen naar Afrika aan, zo kan ik ook mensen die niet bezig zijn met fotografie warm maken voor de Afrikaanse natuur en gebruik maken van mijn gidsdiploma en al mijn lokale connecties om hen een topervaring te laten beleven.”
De info over Timo zijn werk en over zijn boek vind je op de website Timo Beke photography | natuurfotografie en fotografie workshops. Beke is een van de leden van de Fotografenvereniging Roosdaal. Hij stelt, samen met 13 andere leden, tentoon op 1, 2 en 3 november in de parochiezaal op Kattem, Abeelstraat 83 in Roosdaal.
De Belgian Photo Awards zijn een nieuw initiatief van www.beroepsfotografen.be en bieden een podium aan professioneel fotografietalent in België. Dit jaar werden prijzen uitgereikt in 11 categorieën, van commerciële fotografie tot artistieke disciplines, zoals conceptuele kunst en reportage. De winnaars ontvingen naast een trofee ook prijzen, waaronder luxeprints en professionele apparatuur.
Creative Connect, een gloednieuw fotofestival voor visuele beeldmakers, vormde het decor voor deze eerste editie van de BELPA's. Het festival brengt fotografen en videografen samen om kennis te delen, te netwerken en inspiratie op te doen.
"Deze prijs toont me dat ik goed bezig ben en motiveert me om verder te blijven groeien in mijn passie voor natuurfotografie," besluit een enthousiaste Timo.
