De Assese historicus Jaak Ockeley wordt op 4 juni 75 jaar. Honkvast als hij is woont hij nog steeds, samen met zijn vrouw in Asse-ter-Heide. “Van daar heb ik een prachtig zicht op de abdij van Affligem”, klinkt het. Om zijn verjaardag en levenslange inzet voor de plaatselijke geschiedenis te vieren is er vandaag (zaterdag 26 mei) een academische zitting in de Sint-Martinuskerk van Asse. Een vriendenboek werd geschreven door leden en niet-leden van heemkring Ascania. De heemkring waarvan Ockeley volgend jaar 10 jaar voorzitter is.
“In het derde studiejaar kregen we les van meester Paul Van Langenhove. Hij kon zo schoon vertellen en ik was verkocht en geboeid door de geschiedenis”, vertelt Jaak Ockeley. En toch werd de geboren en getogen Assenaar eerst onderwijzer. “Twintig jaar heb ik lesgegeven in een lagere school. Tijdens die periode heb ik mijn licentie geschiedenis gehaald. Mijn doctoraat volgde in 1990”, aldus Ockeley.
De man wist zich als geen ander in te zetten voor de geschiedenis van Asse en bij uitbreiding West-Brabant. Onder meer bij Eigen Schoon en de Brabander was hij jarenlang voorzitter en werkt als redactiesecretaris mee aan de trimestriële uitgave van het gelijknamige geschiedenisblad. Aan het Rijksarchief is Jaak wetenschappelijk medewerker. Tot slot volgde hij ook 9 jaar geleden Flor De Smedt op als voorzitter van de heemkring Ascania.
“Mijn vrouw is een enorme steun. Dat mag ik oprecht zeggen. Ik heb kunnen doen en nog steeds wat ik altijd al graag deed. Ze vragen me soms ‘Zijt gij den historicus van Asse’, dan zeg ik ‘Ze zeggen dat’”, vertelt Jaak.
Is er dan iemand aan wie hij zich spiegelt of vereenzelvigt? “Die vraag kreeg ik nog nooit. Maar ik ga voor Jan Lindemans uit Opwijk. Absoluut. Die man had een enorme passie voor lokale geschiedenis en richtte via het Davidsfonds van het kanton Asse de geschiedkundige kring Eigen Schoon en de Brabander op.”
En wat brengt de toekomst voor zo’n gedreven man? “Blijven schrijven. Aan ‘De geschiedenis van Asse’, ben ik bezig. En ook een herwerkt oorlogsdagboek uit Wereldoorlog I van een plaatselijke drukker zal gepubliceerd worden. Daar staan zaken in over het lokale Brabantse leven tijdens de oorlog die nooit eerder verschenen zijn”, besluit Ockeley.
Nu zaterdag om 15u00 vindt de huldeviering voor Jaak Ockeley plaats in de Sint-Martinuskerk van Asse. Het vriendenboek zal er worden voorgesteld en er is een academische zitting met toespraken. Afsluitend is er ook een receptie.
Meer van het gesprek kan je hieronder op video bekijken.