Op vrijdag 8 mei organiseerde GO! scholengroep Dender op GO! campus Ledebaan en GO! MIA in Aalst een bijzondere vredesplechtigheid rond herinnering, hoop en verbondenheid. Centrale gast was Kim Phuc Phan Thi, wereldwijd bekend als het meisje op de iconische Vietnamfoto uit 1972. Vandaag reist zij de wereld rond als vredesambassadeur met een krachtige boodschap van vergeving, menselijkheid en dialoog.
Tijdens de plechtigheid namen leerlingen uit het basis, secundair en volwassenenonderwijs actief deel met muziek, poëzie en persoonlijke vredesteksten. Jongere leerlingen gingen in gesprek met Kim Phuc en stelden vragen die getuigen van een oprechte betrokkenheid bij thema’s als oorlog, conflict en vrede. Leerlingen uit het secundair onderwijs brachten pakkende bijdragen waarin zij opriepen tot verbondenheid, verdraagzaamheid en hoop.
In haar getuigenis deelde Kim Phuc haar persoonlijke verhaal, van een zorgeloze kindertijd in Vietnam tot de ingrijpende gebeurtenissen van 8 juni 1972, toen zij zwaar verbrand raakte door een napalmaanval. Ze sprak over veerkracht in tijden van pijn, over de helende kracht van liefde en onderwijs, en over het belang van vergeving. “Vrede, liefde en vergeving zijn altijd sterker dan eender welke bom”, gaf ze de aanwezigen mee.
De bijeenkomst kadert binnen de blijvende inzet van GO! scholengroep Dender op herinneringseducatie en actief burgerschap. Vanuit het pedagogisch project van het GO!, waarin samen leren samenleven centraal staat, wil de scholengroep jongeren niet alleen kennis bijbrengen, maar hen ook vormen tot kritische, geëngageerde en respectvolle burgers. Waarden zoals respect, openheid, gelijkwaardigheid en betrokkenheid worden dagelijks geïntegreerd in de schoolwerking.
Een bijzonder emotioneel moment tijdens de plechtigheid was de uitzonderlijke uitreiking van de Anne Frankprijs aan Stany Meskens, directeur van het Centrum voor Volwassenenonderwijs binnen de scholengroep. Naar aanleiding van zijn pensionering op 1 mei werd hij gehuldigd voor zijn jarenlange inzet voor herinneringseducatie en burgerschapsvorming. De prijs werd overhandigd door Kim Phuc zelf, wat het moment extra betekenisvol maakte.
Algemeen directeur Peter Van Hove blikt tevreden terug: “Deze vredesplechtigheid heeft getoond hoe sterk onderwijs kan verbinden. Jongeren kregen niet alleen een historische getuigenis te horen, maar ook een krachtige en actuele boodschap van hoop, vrede en menselijkheid. Dit is waar onderwijs écht het verschil maakt.”
De plechtigheid werd afgesloten met een gezamenlijk vredesmoment en een receptie. De scholen van GO! scholengroep Dender blijven zich engageren om van hun campussen plaatsen te maken waar herinnering, dialoog en hoop samenkomen.