Op de tijdelijke ijspiste op het stationsplein in Halle kon er gisteren weer lustig geschaatst worden, maar dat was afgelopen vrijdag wel even anders. Op bevel van de hulpdiensten bleef de schaatsbaan de hele dag dicht. ‘De felle sneeuwval van donderdagavond maakte dat er in een mum van tijd een pak sneeuw lag op de tent. Met de brandweer hebben we een afspraak dat ze in zulke omstandigheden de tent komen afspuiten, wat ook gebeurd is’, vertelt algemeen coördinator Frans Dereymaeker. ‘Maar tijdens dat spuiten werd vastgesteld dat een van de steunpalen uit zijn blok was geschoten door het gewicht van de sneeuw. Daardoor was de tent verzakt, en begon het zeil wat door te buigen. Uit veiligheidsredenen is daarom beslist dat de tent pas openging als alles hersteld was. De tentverhuurder heeft dan een herstellingsploeg gestuurd, die alles in het werk gesteld hebben om de steunpaal te herstellen. In de namiddag heeft de brandweer dan nog verder de sneeuw weggespoten. Het had dus niet veel zin meer om de piste nog te openen. Omdat het kerstavond was, was de schaatsbaan toch maar tot 18 uur open.’
Voor de organisatie kwam de verplichte sluiting ongelegen. ‘Het ging zeker niet de drukste dag van het jaar worden. Maar in de namiddag hadden we wel veel volk verwacht, aangezien het de laatste schooldag was en er dan traditioneel veel leerlingen komen. Er waren ook enkele verjaardagsfeestjes gepland. We hebebn jammer genoeg een vijfhonderdtal mensen moeten ontgoochelen. Ook de kerstkroeg is noodgedwongen moeten dichtblijven. Grof geteld lopen we zo’n 5.000 euro mis. Maar de veiligheid gaat boven het commerciële.’
Onder meer Damien De L’arbre, Febe Vandenbrande en Tine Debremaeker moesten hun schaatsplannen opbergen. ‘We hadden net ons rapport gekregen, en wilden ons uitleven op de schaatsbaan. Maar het is jammer genoeg dicht. Geen idee wat we nu gaan doen.’
Vorig jaar moest de schaatsbaan ook al dicht door een teveel aan sneeuw. Toen moest de piste wel ontruimd worden. ‘Nu waren we beter voorbereid dan vorig jaar, waardoor we meer preventief hebben kunnen handelen’, zegt Dereymaeker. ‘Een evacuatie hebben we nu kunnen vermijden.’
Elders in Halle zorgde sneeuw ook voor veel hinder. Zo werd rond 7 uur de autosnelweg A8/E429 in de richting van Doornik afgesloten omdat enkele vrachtwagens in schaar de weg blokkeerden. Ook de Bergensesteenweg (N6) en de Edingensesteenweg (N7) gingen dicht dicht door vastgelopen vrachtverkeer. Ook in de kleinere straten reden de vrachwagens zich vast. Even werd overwogen op het gemeentelijke rampenplan af te kondigen, maar rond de middag normaliseerde de situatie zich.
Het busverkeer in de hele regio werd ook ernstig verstoord. Vrijdag reden er helemaal geen bussen, zaterdag enkel op de hoofdbanen. Gisteren was er her en der nog hinder.