Iets na half drie gisterenmiddag steeg er een gitzwarte rookwolk op boven de gebouwen van elektroketen Vandenborre in de Slesbroekstraat in Sint-Pieters-Leeuw. Het dak van de opslagplaats stond immers in brand. Al het personeel, een tweehondertal werknemers, moest plots het werk laten liggen, en in allerijl het pand verlaten. ‘Ik was in mijn bureau aan het werken, toen we het brandalarm hoorden luiden. Eerst dachten we dat het om een oefening ging, maar dan bleek dat er een brand woedde in de opslagplaats’, vertelt een van de geëvacueerde werknemers. ‘De ontruiming is vlot verlopen, zonder paniek. Iedereen was snel buiten. Nu mogen we naar huis, maar ik heb nog wel wat werk. Dat zal voor deze avond zijn. Gelukkig mochten we even naar binnen om onze spullen te halen.’
De brand ontstond vermoedelijk door een defect aan de zonnepanelen op het dak van de voorraadruimte. ‘De Brusselse brandweer heeft een sterk vermoeden dat de brand is ontstaan aan een voedingsonderdeel van een van de zonnepanelen’, vertelt een directielid. ‘We hebben hier in totaal 22.000 vierkante meter zonnepanelen op onze daken. Dertig daarvan zijn volledig weggebrand. Ook ongeveer honderd vierkante meter isolatie is vernield, en een plastic koepel is helemaal gesmolten. Daardoor is er ook waterschade door de blussingswerken in de loods. Het water is terechtgekomen op enkele dozen, en daardoor zijn er een resem televisies en koelkasten vernield. Die types zullen even wat minder beschikbaar zijn, maar daar passen we een mouw aan. De werking van ons zetel in Leeuw, die heel België bevoorraadt, komt niet in het gedrang. De leveringen voor morgen (vandaag, nvdr.) stonden in een andere ruimte, en kunnen dus de deur uit. Er zal ook niemand technisch werkloos zijn. We zullen wel wat kuiswerk hebben, en het dak en de zonnepanelen zullen moeten worden hersteld. Maar al bij al valt de schade mee, het zag er spectaculairder uit dan het was.’
Vandenborre heeft nog maar drie maanden geleden zijn intrek genomen in de gebouwen in de Slesbroekstraat. ‘Toch heeft de evacuatie maar een drietal minuten geduurd’, zegt het directielid. ‘Uiteindelijk hebben we beslist om alle tweehonderd werknemers naar huis te sturen, want de meesten stoppen toch rond 3 uur. Iedereen mocht wel nog snel zijn gerief binnen ophalen.’
Ondanks de enorme rookpluim, waren er elders geen ontruimingen nodig. Ook voor het nabijgelegen kinderdagverblijf en de basisschool de Groene Parel was er geen gevaar. De leerlingen van de Groene Parel waren buiten aan het spelen op het moment van de brand. Omdat er heel wat rook hing op de speelplaats, werden al kindjes vlug naar binnen gebracht.