Werknemers van Iverlek waren vrijdag de hele dag in de weer om nieuwe gasleidingen aan te leggen langs de Zoniënwoudlaan Sint-Genesius-Rode. Maar ter hoogte van het kruispunt met de Kerkstraat liep het kort voor twee uur in de namiddag mis. ‘Een arbeider was met een graafmachine aan de slag. Vermoedelijk zat er in die leiding al een scheur, die door de trillingen alleen maar groter is geworden’, vertelt commissaris Willy Van Duffel. ‘Nadat een betonblok werd verwijderd, kwam er uit het gat kwam heel wat gas. Het was niet zo dat de boel elk moment ging ontploffen, maar in zo’n situatie mag je geen enkel risico nemen. Er kon zich ook bovendien ook al gas hebben opgehoopt in de aanpalende woningen. Daarom is er in samenspraak met de brandweer beslist om een perimeter van tachtig meter in te stellen. Twaalf woningen moesten ontruimd worden, maar er waren in totaal maar vier mensen thuis.’
Voor Jacques Liefferinckx (51) en zijn vrouw Suzanne Plompen (46) was het even schrikken. ‘Ik was de vrijdagse schoonmaak aan het doen’, vertelt Suzanne. ‘Toen ik in de tuin zat, rook ik plots een felle gasgeur. Niet veel later heeft de politie en brandweer ons aangemaand om onze woning te verlaten. We zijn dan naar het café ’t Binnenhof gegaan om onze dorst te lessen. Ons pintje heeft goed gesmaakt, maar we hebben die zelf moeten betalen. We konden de uitbaters niet wijsmaken dat het op kosten van de burgemeester was. (lacht). Na het voorval ben ik opnieuw beginnen poetsen. Erg was het allemaal niet.’
Ook de bewoners van het nabijgelegen rustoord de Groene Linde ondervonden hinder van het gaslek. ‘We hebben de bewoners van de voorzijde laten weg halen. Mocht er zich toch een ontploffing hebben voorgedaan, zou rondvliegend glas van hun ramen voor te veel gevaar zorgen’, weet commissaris Van Duffel. ‘Ook de felle geur van het gas is voor hen niet aangenaam.’
De zowat honderd oudjes waren ondergebracht in het aanpalende dienstencentrum De Boomgaard. ‘Alle werknemers zijn meteen in actie geschoten, en de evacuatie is vlot en snel verlopen. De meeste bewoners zijn via de gangen naar de cafetariazaal gebracht. Op de enkele trappen hebben we de meesten moeten dragen’, vertelt Luk Van Onsem, directeur van De Boomgaard. ‘Een aantal rolstoelgebruikers hebben we langs buiten weggevoerd. Een van hen is daarbij uit de bocht gevlogen en uit zijn rolstoel gevlogen, maar gelukkig zonder veel erg. Een tweetal uur na de ontruiming, hebben we iedereen weer naar de kamers gebracht.’
Nadat de brandweer met water het gas met water was te lijf gegaan, was de indringende gasgeur al veel minder sterk. Uiteindelijk kreeg de gasmaatschappij de situatie na zowat anderhalf uur onder controle nadat de gasleiding plaatselijk werd afgesloten. Omstreeks 15.30 uur werd de Zoniënwoudlaan weer opengesteld voor het auto- en het busverkeer. Tegen de vooravond was de gescheurde buis vervangen.