Vollezele is de bakermat van het Brabants trekpaard. Met een evenement, georganiseerd door de Gemeente Pajottegem, Toerisme Vlaams-Brabant en het Comité Vollezele Leeft, vierde het iconische Belgische trekpaard met diverse activiteiten, waaronder demonstraties, menwedstrijden, behendigheidsproeven en de Brillantworp. Vollezele Leeft was reeds aan zijn 18de editie toe, het weekend was een schot in de roos waarbij men in het Museum van het Belgisch Trekpaard uitpakte in primeur op zondag.
Op zondag 19 oktober 2025 stond het charmante dorpscentrum van Vollezele volledig in het teken van het machtige Brabants Trekpaard, een levend icoon van de streek. Deze majestueuze dieren kon men bewonderen tijdens demonstraties, shows en traditionele koetsritten. Ook tal van ambachtslui, streekproducten en animaties zorgden voor een feestelijke dorpssfeer.
Primeur
Tijdens deze Dag van het Brabants Trekpaard bracht Hilse de Groote in het Museum van het Belgisch Trekpaard voor de allereerste keer een presentatie van ‘De terugkeer van Brillant’, haar reiservaringen die ze in meer dan 4 maanden beleefde met Elixir, een nazaat van Brillant, dit aan de hand van beelden.
Persinfo ging een kijkje nemen. We hadden een kort gesprek met de voorzitter van het museum, Werner Godfroid en Hilse De Groote zelf.
Hilse De Groote, de kleindochter van de oprichter van het Museum van het Brabants Trekpaard, Philippe Van Dixhoorn, kwam na een heuse tocht door Vlaanderen met Elixir, een nazaat van Brillant aan, op de dag van het 25-jarig bestaan van het Museum van het Belgisch Trekpaard in Vollezele.
Oorspronkelijk was het de bedoeling om op de Dag van het Brabants Trekpaard de documentaire te vertonen, maar omdat er zoveel beeldmateriaal is, en er absoluut geen tijd was om te monteren, kwam het idee om een presentatie over de tocht te tonen.
Een tipje van de sluier
De inhoud van de presentatie: Hilse legde uit over wat het project gaat en maakte de mensen warm over wat er in de toekomst nog zal komen.
Het begon allemaal in de stallen van Dixhoorn, twee stallen, één in Axel (Nederland) en één in het Vlaams-Brabantse Vollezele, waar Hilse’s grootvader Filip van Dixhoorn als laatste van de familie werd geboren.
Hilse De Groote deed veel ervaring op. Zo reisde ze naar Canada voor een evenement ‘Calgary Stampede’ in 2017. Ze had zich daar aan veel verwacht zoals stieren, maar niet dat ze daar een Belgisch trekpaard zou tegenkomen.
Hilse De Groote: “Dit was een heel speciaal moment voor mij, om zover van huis iets zo bekend te zien.”
Na die reis kwam het idee om met een Belgisch paard een tocht te doen, verhalen te leren.
In november 2024 werd er voor de eerste keer in het museum over gesproken. Het museum bestond 25 jaar en er werd gezocht naar ideeën om toch iets te doen voor deze mijlpaal.
Hilse De Groote ging op onderzoek.
Ze ging naar de stallen die uit een erfenis verkocht zijn geweest, ze waren alles kwijt. De stallen zijn naar een aardappelboer gegaan. Ze verwachtte er veel aardappelen maar tot haar grote verbazing stonden er twee Belgische trekpaarden.
Toen wist zij het: "Van daaruit wil ik vertrekken.”
Met Brillant is het allemaal begonnen - de start van een hele glorie-periode. "De terugkeer van Brillant" heeft eigenlijk als bedoeling om het Belgisch trekpaard terug in de spotlight te zetten.
Het vertrek en aankomst werden vastgelegd
Elixir Van Euverbraeke, een Belgisch trekpaard en nazaat van Brillant werd ingeladen aan het vertrek op het Looseshof in Axel.
Hilse moest heel hard wennen aan Elixir. Alles ging zodanig snel en plots was het aan 4 km/u.
“Ik zag kleine hondjes sneller gaan als wij.”
Onderweg ontmoette ze mensen, hieronder foto's van enkele reacties
Hilse nam fietsroutes, maar eigenlijk mochten daar geen paarden op, doch zette ze door en stapten ze er langsheen.
Een ontmoeting opent een wereld - de mythe
Aan een locatie waar Hilse met Elixir aankwamen leerde ze opnieuw mensen kennen, en die mensen kenden op hun beurt dan nog andere mensen en op die manier werd er eigenlijk ‘de mythe’ gevormd.
Hilse kreeg vaak de vraag: "Met hoeveel personen kom je dan aan?" Ze verschoten wanneer zij vertelde dat het enkel Elixir en zijzelf was. Langs de andere kant was het een project van iedereen: er kwamen mensen helpen uit het niets.
De bedoeling was dan ook om de reisroute te filmen. Hilse heeft dit op school gestudeerd maar ze kon natuurlijk niet, en op het paard zitten en filmen en met het paard bezig zijn en filmen. De oplossing was een klein cameraatje die ze droeg op haar lichaam en dat ze dus ook kon geven aan voorbijgaande mensen, studenten en mensen op rust die ook komen helpen zijn, dus er zijn heel veel beelden van heel veel mensen.
Het nadeel was de zwakke communicatie: heel veel mensen moesten wachten op een antwoord, soms ook van Hilse zelf.
De route
De route was maar liefst 1.450 km lang, waar Hilse en Elixir 100 verschillende locaties aandeden en er verbleven, dit op 4,5 maanden.
Het vertrek was in Axel en aankomst in Vollezele. Op 65 locaties van de 100 kreeg ze een logeerkamer, in andere locaties sliep ze in een tent …
Voor de zichtbaarheid van het project was het belangrijk om langs en door steden te gaan, wat niet altijd het gemakkelijste was om te doen, vertelde Hilse. Ze zijn dan toch langs Oostende, Kortrijk, Gent, Antwerpen, Mechelen, Hasselt, Leuven gestapt en telkens ontvangen door de burgemeester of iemand van het stadsbestuur. Op die manier was ook de pers aanwezig.
Enkele beelden uit de verschillende provincies:
- West-Vlaanderen
Het was de eerste keer om de zee in te gaan.
- Oost-Vlaanderen
- Antwerpen
Hilse en Elixier vertrokken vanuit Zwijndrecht naar de voetgangerstunnel, waar het heel druk was.
- Limburg
- Vlaams-Brabant
Urbanus tekende een mooi portret van het Brabants trekpaard, ...
- Brussel
Moeilijkheden
“Het was uiteindelijk een heel lange periode, 4,5 maanden altijd bezig zijn.”
Hilse is namelijk doof, wat het communiceren onderweg niet altijd makkelijk maakte, 7/7, 24/24.
Wat brengt de toekomst voor het Belgisch trekpaard?
Hilse De Groote bracht haar persoonlijke bedenkingen. Het is belangrijk om actief bezig te zijn met het Belgisch trekpaard zoals prijskampen, tradities, … Ze overleven niet op een wei …
“Stilstaan is een beetje doodgaan voor het Belgisch trekpaard”
Ook een sterke visie over het Belgisch trekpaard is belangrijk: België, het land van de Belgische trekpaarden, het toerisme, moderne projecten
Problemen die opgelost moeten worden: de kosten, subsidies, waarde, …
De focus
“Samenwerken is heel mooi, iedereen komt helpen, het creëerde iets … “, alsnog Hilse De Groote.
Deze presentatie is een tipje van de sluier en krijgt een vervolg
Er komt een documentaire, een boek, en wat nog een primeur is, er komt ook een voorstelling.
De montage is begonnen van een unieke film; De terugkeer van Brillant. Ondersteun de documentaire en koop alvast de film via deze link: https://gofund.me/78f5eba2 . Het kan ook via: BE12 7330 7813 0092 . Graag naam en e-mail adres vermelden
Een kort gesprek met mama Hilde Van Dixhoorn
Hilse reisde naar Canada en deed ook de Scandinavische landen aan tot in Australië. In Noorwegen heeft ze verschillende keren voor langere periodes geweest.
Hilde Van Dixhoorn: “In Noorwegen heeft Hilse ook een gelijkaardige tocht gefilmd, maar met husky’s. Ze ging er halftijds werken en halftijds filmen. Daar kwam ze in contact met de tweede grootste husky-race van de wereld. De grootste is in Alaska en de tweede grootste in Lapland. Ze vertrok er met wat materiaal en een klein rugzakje. Hilse zat op die race op de eerste rij en filmde het evenement. Ze maakte ook een documentaire over de Sint Thomas-route, een netwerk van pelgrimsroutes naar de Nidaros-domkerk in het Noorse Trondheim. Onderweg kwam ze veel interessante mensen tegen. Met een totaal van 7 jaar ervaring in het buitenland heeft ze nu deze tocht gebundeld.”
De Brillantworp
Om 18 u was het de jaarlijkse Brillantworp. Vanuit het museum werden er paardenkopjes in chocolade geworpen. Diegene die het unieke paardenkopje ving, won het bronzen miniatuur Brillantbeeld.
Het feestweekend werd hiermee afgesloten.
Het Vollezeleleeft comité kijkt heel tevreden terug naar deze driedaagse activiteiten:
“Mensen verbinden is ons doel en daar zijn wij terug in geslaagd. De duizenden bezoekers die afzakten naar Vollezele en zien genieten, daar kunnen wij alleen maar blij van worden. Dit motiveert om terug in gang te schieten met de voorbereidingen voor de volgende editie”, zegt Ludo Persoons Voorzitter Vollezeleleeft comité.
Foto’s en video: © Chris Noerens
Enkele opgenomen beelden: © Hilse De Groote