Een levensdroom die uitkomt, zo omschrijft Herlinde Leyssens de publicatie van haar debuutroman 'Kongokorset'. Een boek waaraan ze vijf jaar werkte. Niet tussen de 'soep en de patatten', wel tijdens het runnen van een architectenbureau én feestzaal.
Herlinde Leyssens een bezige bij noemen is een understatement. Deze moeder van drie is samen met haar man bestuurder van Licence to Build, een dertig-koppig architectenbureau in Lennik. Bovendien runt ze ook nog eens de bekende Lennikse feestzaal De Architect.
Druk genoeg zou je denken en toch vond Herlinde de afgelopen vijf jaar toch ook nog de tijd om haar levensdroom waar te maken : het schrijven en uitgeven van een eigen roman. "Schrijven is altijd iets dat in mij gezeten heeft", zegt ze. "Ik ben afgestudeerd in de Germaanse en ben een echte 'leeskous'. Dan spreek ik vlot over een boek per week. Te vaak al werd ik daarbij geconfronteerd dat de auteur een pak jonger was dan ik en dat knaagde steeds meer."
Herlinde begon uiteindelijk vijf jaar geleden aan een eigen schrijfavontuur. "De drie dochters konden op dat moment hun plan trekken en zakelijk liep alles goed. Er kwam dus wat ademruimte vrij die ik onmiddellijk perfect kon invullen. Last van een leeg-nest syndroom heb ik dus nooit gehad", grapt ze.
Afrikamuseum
Het boek dat ze zou schrijven, moest er eentje zijn dat ze zeker zelf ook graag zou lezen. "Zelf ben ik grote fan van biografische romans waarbij echte feiten en fantasie door elkaar lopen", zegt Herlinde. "Oorspronkelijk was het de bedoeling om een boek te schrijven over het 100 jaar oude huis waarin we wonen. Het zou een verhaal worden waarbij ik de geschiedenis van de 20ste eeuw van België zou vertellen doorheen de ogen van de vrouwen die er gewoond hebben. Ik moest dus op onderzoek."
Een heemkundige wist Herlinde al snel te vertellen dat het huis gebouwd werd door een vicegouverneur van Congo. "Dat bracht mij naar het archief van het Afrikamuseum in Tervuren", zegt ze. "Daar heb ik heel veel te danken aan de archivaris, die mij uiteindelijk op een heel interessant spoor bracht."
Top 40
Kongokorset is het levensverhaal geworden van Gabrielle Deman, de eerste blanke vrouw die te voet Afrika doorkruist als fotografe, taxidermiste en wetenschapster. Het boek is gebaseerd op Gabrielles authentieke en nooit gepubliceerde liefdesbrieven, dagboeken en foto's. Die feiten vulde Herlinde aan met haar eigen fantasie en ervaringen.
Kongokorset verscheen half mei bij uitgeverij Vrijdag en belandde vrijwel meteen in de top 40 van best verkochte boeken in Vlaanderen, als enige Nederlandstalige literaire roman. "Dat je familie en vrienden laten weten dat het boek goed is, kan je geen verrassing noemen", zegt Herlinde. "Maar nu ook mensen die ik van haar noch pluimen ken mij positieve berichten sturen, weet ik het zeker. Dit zit goed en smaakt als schrijfster zeker naar meer."