Hugo O, beter gekend als de ‘Herder van het Pajottenland’ besloot, gebukt onder de hoge kosten, zijn kudde te verkopen. Na aan dikke 2 jaar verdwijnt de herder uit de streek.
Met het project ‘Herder van het Pajottenland’ werd een antwoord gegeven aan de steeds groeiende vraag naar een ecologisch beheer van natuurgebieden, openbare ruimten en bermen. In Hugo O werd een geschikte herder gevonden.
Na iets meer dan twee jaar ziet Hugo zijn droom in duigen vallen. “Het herderen bleef financieel niet leefbaar. Vooral de aankoop van voeder om de dieren de winter door te halen kost handenvol geld. Daar kwam de droge zomer van vorig jaar nog bij, waardoor de prijs van het hooi de hoogte inschoot. De wintervoeder kost mij 80 € per dag. Nu zou ik al moeten beginnen met het aanleggen van een wintervoorraad maar die buffer heb ik niet. Ik heb ook geen eigen weide om er hooi op te oogsten. Het was dus kiezen tussen ‘in het rood gaan’, of stoppen”, zegt een teleurgestelde Hugo O.
In onze regio kwamen er ook niet genoeg langdurige opdrachten voor de Pajotse herder. “In andere regio in Vlaanderen kan dat wel maar ook daar hoor ik dat mijn collega’s het moeilijk hebben. Er moet gewerkt worden met overheidsopdrachten waardoor je nooit zeker bent van een inkomen.”
Korte keten?
Er wordt veel gesproken over de ‘korte keten’ als oplossing voor de lokale landbouwers maar dat blijkt niet steeds te lukken. “We krijgen veel te veel concurrentie uit het buitenland. Schapenvlees wordt hier in de warenhuizen verkocht onder de prijs die wij moeten betalen voor het slachten van de dieren. Het gaat gewoon slecht met onze landbouw in het algemeen”, besluit Hugo O, die nu op zoek gaat naar een andere job.
Regionaal Landschap
Bij het Regionaal Landschap Pajottenland-Zennevallei zien ze het vertrek van Hugo O met lede ogen aan. “Het was een fantastisch project en we hebben altijd een zeer goede samenwerking gehad met Hugo. Het is echt een verlies. We wilden wel bijpassen, hebben alle mogelijkheden bekeken maar we beschikken niet over voldoende financiële middelen om het project rond te krijgen. Voor gemeenten is bermen afgrazen blijkbaar te duur maar dat komt omdat het arbeidsintensiever is. Andere maaimethodes zijn nochtans niet zo natuureducatief. We zullen Hugo missen want een herder hoort bij onze streek ”, zegt directeur Alwin Loeckx.