“Sinds mijn aantreden in 2001 is de opkomst stabiel gebleven”, vertelt Marc Boulanger, pastoor van de federatie Asse en Zellik. “De optocht is een religieus gebeuren en vindt om de twee jaar plaats. Het is een hoogtepunt voor de lokale gelovigen. Spijtig genoeg komen er niet heel veel jongeren meer op af.”
Wivina kwam aan het begin van de 12de eeuw op 23-jarige leeftijd naar Groot-Bijgaarden om er als kluizenares te leven. Op de plaats van haar kluis staat nog altijd de Wivinakapel. Drie jaar later stichtte ze de Wivina-abdij. Na een leven van veertig jaar gebed en arbeid overleed ze in 1170. Nadien werd ze heilig verklaard en kort daarop vond de eerste processie plaats. “Dat is echte geschiedenis, en zeker geen legende”, zegt Boulanger. “Wivina heeft hier geleefd en is hier gestorven. Niet elke parochie kan zeggen dat er een heilige op haar grondgebied leefde. Daar mogen we toch wel fier op zijn.”