PAMEL – Begin april start in Duitsland het nieuwe handbikeseizoen. Patrick Van den Brande uit Pamel zal er samen met het enige professionele handbiketeam uit België, Best of Europe Handbike Team, aan de start verschijnen. Voor veel Belgen is handbiken een relatief onbekende sport. Ilse van Droogenbroeck, de vrouw van Van den Brande, legt uit waarom.
“Mijn man doet al enkele jaren aan handbike, met een bronzen medaille op het Belgisch kampioenschap in 2010 als hoogtepunt. Om dit te bereiken moet hij elke dag trainen. Ook het materiaal moet allemaal zelf aangekocht worden, en dat is soms een zware investering. Doordat handbike een relatief onbekende sport is, is het moeilijk om sponsors aan te trekken. Dat Patrick nu in een professioneel team zit, is wel een positieve evolutie.”
Toch vindt van Droogenbroeck dat de sport meer erkenning verdient. “Veel mensen denken dat mijn man enkel voor de show met een handbike rijdt. Maar door een ongeluk is hij gedeeltelijk verlamd waardoor handbiken een van de weinige sporten is die hij nog kan beoefenen.” Ook de gemeentes en andere overheden kunnen volgens haar nog beter hun best doen. “Als mijn man wil trainen in Pamel moet hij op straat rijden omdat er geen fietspaden zijn. Maar doordat hij zo laag over de grond rijdt, zien veel automobilisten hem niet wat tot gevaarlijke toestanden kan leiden.”
Nieuw seizoen
Begin april start dus het nieuwe handbikeseizoen in Duitsland. In België zijn er nauwelijks wedstrijden, op het Belgisch Kampioenschap na. Dus trekt Ilse met haar man heel Europa rond om aan wedstrijden deel te nemen. “In Duitsland en Frankrijk zijn die koersen altijd zeer goed georganiseerd. Er komen wel 200 deelnemers aan de start. Dat betekent wel dat we veel weg zijn naar het buitenland. Maar het is een goede sport voor mensen met een handicap die geen andere sporten kunnen beoefenen.”
Wat is handbike?
Een handbike (vertaling: handfiets), is een soort fiets die kan worden voortgestuwd door middel van een met de hand aangedreven cranksysteem. De handbike (handfiets) werd ontworpen om mensen met een motorische beperking en/of met een handicap aan de benen, die daardoor moeilijk of niet kunnen lopen, een grotere actieradius te geven. De voortstuwing is dus mogelijk met een zelfde systeem als bij een gewone fiets, zij het dat deze met de handen/armen bediend wordt en niet met de voeten/benen.
Handbiken is sinds 2004 voor het eerst formeel als sporttak toegelaten bij de Paralympische Zomerspelen 2004 van Athene. Handbiken is de snelstgroeiende sport van alle gehandicaptensporten. Op wereldniveau zijn er zo’n 300 topsporters actief, die zowel semi- als professioneel deze sport beoefenen. Het aantal sporters dat deze sport recreatief beoefent is niet bekend, maar wordt geschat op 40.000. Handbiken wint nog steeds populariteit en vooral in België is de groei redelijk groot ten opzichte van een paar jaar eerder.