In de vorige eeuw was het nog een cadeauwinkel maar nu verkopen ze er al lang enkel en alleen feestartikelen. Cardano is een vaste waarde in de Basiliekstraat waar de handelaars, ondanks de problemen nog steeds thuis zijn. Eigenaar Marc Leus, die de winkel samen met zijn vrouw uitbaat, legt uit waarom.
Dag Marc, hoelang bestaat jullie winkel al?
“Wij zijn hier al sinds 1994 gevestigd. Oorspronkelijk was dit geen feestartikelenwinkel, we zijn door de jaren heen zo een beetje gegroeid. Eerst was dit een cadeauwinkel. Rond de eeuwwisseling hadden we het gevoel dat er een soort van sociale crisis was waardoor mensen eigenlijk minder cadeaus begonnen te kopen. Mensen kochten liever iets voor zichzelf. Het was een collega die op dat moment de omschakeling maakte naar een feestartikelenwinkel die ons op het idee bracht. Halle is natuurlijk ook een carnavalsstad en we dachten, waarom plaatsen wij eens geen rek met carnavalskleding in onze winkel? Toen die editie van carnaval voorbij was, was het rek leeg. Het jaar nadien plaatsen we drie rekken in de winkel die meteen waren uitverkocht en vervolgens beslisten we om de grote omschakeling te maken. Op dat moment was er in Halle ook weinig concurrentie op vlak van feestartikelenwinkels.”
Welke kostuums of artikelen doen het altijd goed?
“Dat is een moeilijke vraag. Maquillage verkoopt altijd goed, de laatste jaren doen de dierenkostuums het opvallend goed. Door de jaren heen heb je natuurlijk klassiekers die terugkeren zoals de cowboys, indianen en clowns. Verder zijn er ook zaken die opeens populair worden maar dan na een jaar of twee opnieuw verdwijnen. De klassiekers, waaronder de dieren, die blijven het steeds goed doen. Om al die trends goed op te volgen moet je naar beurzen gaan, met leveranciers overleggen en natuurlijk ook praten met collega’s. Je mag als handelaar zeker nooit op een eiland blijven zitten.”
Vanwaar komt de naam Cardano eigenlijk?
“Bij het ontstaan hebben wij gekozen voor een naam die niet prijsgeeft waarin wij ons als winkel specialiseren. Als je, je winkel dan opeens gaat veranderen en gaat omschakelen naar een andere branche dan hoef je de naam niet steeds te veranderen. Cardano was eigenlijk een Italiaanse geleerde die een assenstelsel uitvond voor schepen. Daardoor bleef het kompas steeds in balans. En dat past eigenlijk wel bij onze manier van denken als zelfstandigen. Wij zijn steeds bezig met ons werk maar toch proberen we een balans te vinden tussen onze winkel en ons gezinsleven. Achteraf gezien was het wel handig om de winkel een naam te geven die de lading niet dekte.”
Is het makkelijk om de combinatie tussen werk en gezin te maken?
“Heel evident is dat natuurlijk niet. Tijdens de carnavalsperiode zijn wij vier weken aan een stuk, zeven dagen op zeven open. Nu onze kinderen al wat ouder zijn en hun eigen leven leiden, is dat allemaal zo erg niet meer. Maar toen zij klein waren, was het niet makkelijk om de combinatie tussen werk en gezin te maken. Dan moesten we naar opvang zoeken of moesten ze hun boven in het magazijn bezighouden. Tijdens de zomermaanden hebben we natuurlijk wel meer vrije tijd en is het veel minder druk.”
Je gooide het volledige concept van de winkel al eens om. Zijn jullie van plan om dat in de toekomst nog eens te doen?
“Ik ben iemand die beroepsmatig steeds na een aantal jaren veranderde. Daarom zijn we destijds ook zonder problemen overgeschakeld van een cadeauwinkel naar een feestartikelenwinkel. Maar wij hebben altijd gezocht naar iets wat we graag doen en dit doen we nu eenmaal graag. Ook al is het niet altijd eenvoudig voor ons. Door ouder te worden, zijn we ook wat rustiger waardoor we minder de neiging hebben om steeds te willen veranderen. Die cyclus waarin we om de vier jaar omschakelden, kan niet blijven duren dus denk ik dat we nu wel voor een lange periode in de carnavalsartikelen zullen blijven.”
Je bent nu al lang gevestigd in Halle. Was het vroeger makkelijker om een Halse handelaar te zijn?
“Vroeger was het plezanter. De mensen konden je toen beter bereiken want parking is toch wel een probleem in de stad, dat voel je als handelaar toch wel. Ik herinner me nog dat er ooit iemand vanuit de winkel naar zijn vrienden belde om te zeggen dat hij wel alles voor hen zou meebrengen en dat zij niet moesten afkomen omdat ze toch geen parking zouden vinden. Als ze alle zes naar hier waren gekomen dan was de kans groter dat er een van hen een kostuum zou kopen. Nu kocht die ene persoon gewoon de zaken die zijn vrienden hadden gevraagd. En dat is zeker geen toevallig voorbeeld. Ik heb zoiets al meerdere malen meegemaakt. Dat is denk ik wel een evolutie die in alle steden leeft. Maar ja, ze moeten wel beseffen dat Halle, Parijs niet is he.”
Heb je daardoor minder klanten dan vroeger?
“Dat kan je moeilijk zeggen. De omzet is afhankelijk van verschillende factoren he. Je moet ook kijken naar de collectie die je aankoopt. Als dat de juiste is, dan ga je automatisch meer verkopen. Er is ook nog steeds zoiets als concurrentie, al houdt die je ook op een bepaalde manier scherp. Maar het is wel een feit dat Halle het als commercieel centrum moeilijk heeft. Dat komt ook deels door de leegstand. Het is niet zo makkelijk om je te onderscheiden van anderen. Je moet ook weten dat het internet ook een sterke concurrent is geworden.”