Dertig jaar geleden zaten de lambiekbrouwers en geuzestekers in de Zennevallei en het Pajottenland met de handen in het haar. Bierliefhebbers lustten de zure smaak van hun producten niet meer. Drie decennia later schrijft de lambiekwereld een heel ander verhaal. Meer dan ooit hebben bierkenners lambiek, geuze, kriek en nog een reeks afgeleide bieren ontdekt. Brouwers en stekers staan weer helemaal op de bierkaart. Vandaag laten we in onze weekendreeks rond toerisme, recreatie, vrije tijd en streekidentiteit in het Pajottenland, de Zennevallei en de Denderstreek de voorzitter van de Hoge Raad voor Ambachtelijke Lambiekbieren (HORAL), Gert Christiaens, aan het woord.
Een kleine twintig jaar geleden stortte Gert Christiaens zich met volle overgave in het bieravontuur van Oud Beersel. De activiteiten in de brouwerij waren gestopt, maar hij was van oordeel dat er toekomstmuziek in de lambiekbieren zat. Na vele investeringen en uitbouw van de brouwerij, opende Gert drie weken terug het Bierhuis, naast de brouwerij. De volgende stap is de toeristische uitbouw van de lambiekbierenbeleving. Binnen HORAL worden de eerste denkpistes al op papier gezet.
Dag Gert, het Bierhuis is opnieuw een café?
Gert Christiaens: “Na veel werk hebben we het Bierhuis inderdaad opnieuw geopend als café. Het was jaren gesloten en werd nadien een bloemenzaak. Toen we plannen maakten om er weer een café van te maken, wisten we dat we een aantal zaken opnieuw moesten aanpassen. Er lag bijvoorbeeld een nieuwe vloer op de originele. Ik heb die steen voor steen verwijderd en de oude vloer opgefrist. De familie van de oude eigenaar bezorgde ons een ronde tafel, afkomstig van een oud vat, met passende zitbanken. Die stond vroeger in het café. Tevens hebben we nog een aantal zaken behouden om de authenticiteit te respecteren en gelijktijdig een aantal nieuwigheden opgenomen, zoals de videoschermen met informatie en beeldmateriaal.”
Waarom vond je het noodzakelijk om Het Bierhuis opnieuw te openen?
“We merken dat er te weinig mogelijkheden zijn om de lambiekliefhebbers een passende beleving aan te bieden. Toeristen die naar de producenten komen, hebben weinig kansen om de lambiekbieren te proeven. Het Bierhuis is vier dagen per week open. Bezoekers kunnen hier al onze biersoorten verkrijgen, en ook iets eten. Ze kunnen dan ook flessen aankopen om mee naar huis te nemen. Vroeger was dat alleen op zaterdag van 9 tot 14 uur mogelijk. Enkele jaren geleden konden geïnteresseerden de brouwerij slechts een zaterdag per maand bezoeken. Intussen is dat elke zaterdag, met om 11 uur een rondleiding in het Nederlands en een uur later in het Engels. We zijn niet alleen met ons lambiekcafé, bij Brouwerij Boon is recent het Booncafé geopend.”
Gert Christiaens:
“De lambiekliefhebbers willen kwaliteit en hebben daar ook een budget voor over. We kiezen niet voor massatoerisme. Een bus met Aziaten die hier twee foto’s nemen voor de gebouwen en dan terugkeren naar Brussel, daar bouwen we geen economie mee op.”
Binnen HORAL werken jullie aan een nieuw toeristisch concept. Is dit al een soort voorloper?
“Zo kan je het misschien wel bekijken. Die eerste gesprekken bij HORAL dateren al van 2019. Door corona is alles wat trager vooruit gegaan. We werken met een aantal collega’s brouwers en stekers aan nieuwe toeristische ideeën voor de regio, vertrekkende vanuit de lambiekwereld. Steeds meer buitenlanders zakken af naar de Zennevallei en het Pajottenland. Die buitenlandse bierliefhebbers moeten hun bezoek naar de brouwerijen meestal zelf organiseren. Ik zie mensen naar Oud Beersel komen met de trein vanuit Brussel en enkele uren later moeten ze al terug. Dit moeten we opvangen door kwalitatieve pakketten aan te bieden. Het basispakket is een brouwerijbezoek met een overnachting. Die bezoekers gaan dan ook op restaurant in de buurt. Door die pakketten creëren we nieuwe economische mogelijkheden voor meerdere sectoren.”
Is dit concept enigszins gebaseerd op de Tour de Geuze?
“De Toer de Geuze heeft als doel om de bierliefhebbers gedurende een dag rond te brengen met een bus naar verschillende brouwerijen. Tussendoor kunnen ze iets eten, meestal aan kraampjes bij de deelnemende brouwers en stekers. Met het nieuwe concept willen we anders te werk gaan, meer aandacht besteden aan de bezoeker. De lambiekliefhebbers willen kwaliteit en hebben daar ook een budget voor over. Dus gaan we die kwaliteit aanbieden. We kiezen niet voor massatoerisme. Een bus met Aziaten die hier twee foto’s nemen voor de gebouwen en dan terugkeren naar Brussel, daar bouwen we geen economie mee op.”
Lees verder onder de foto.
Het wordt meer dan de culinaire beleving. De regio wordt ook in de kijker gezet?
“Je kan het een beetje vergelijken met pakketten die rond de Bordeauxwijnen zijn uitgewerkt. Wie alleen het culinaire met overnachten wil, die zal dat kunnen boeken. Voor bezoekers die een wandeling of fietstocht wensen, zullen we ook een aanbod klaar hebben. Door de sector van de buitenbeleving bij ons overleg te betrekken, krijgen we nieuwe ideeën en dat zal ook leiden tot nieuwe initiatieven.”
Wordt wandelen of fietsen nu al gecombineerd met een brouwerijbezoek?
“Samen met de gemeente Beersel hebben we de Kesterbeekwandeling kunnen aanpassen, zodat deze nu aan Oud Beersel en aan het Bierhuis passeert. We moeten wel al een borstelmat aan de deur leggen, want Beersel heeft nog landwegjes waar de klei aan de schoenen blijft plakken. (lacht) Ook de Lambiekwandeling en de Geuzefietsroute zijn beschikbaar. We hebben goeie contacten met Toerisme Vlaams-Brabant en met Toerisme Vlaanderen om de lambiekbeleving verder in de kijker te plaatsen. In oktober 2022 organiseren we samen met Toerisme Vlaams-Brabant de tweede Maand van de Lambiek.”
Gert Christiaens:
“Het is de bedoeling de naam Lambiekland sectorgericht te gebruiken. Pajottenland en Zennevallei staat voor een geografische omschrijving. Producenten gaan zich nog steeds kenbaar maken als ondernemers uit Pajottenland en Zennevallei. Het is een prachtig gebied met vele troeven.”
Naar aanleiding van de Maand van de Lambiek zagen we af en toe de naam Lambiekland opduiken in berichten van lambiekbrouwers of geuzestekers. Wordt dit een blijvende term voor de lambiekbiersector?
“Het is juist dat die benaming ingang begint te vinden. Die is ook gelinkt aan het nieuwe concept dat we momenteel uitwerken. We willen die echter heel gericht gaan gebruiken en alleen als het te maken heeft met zaken uit onze sector. Onder Lambiekland kunnen trouwens ook Brusselse of Waalse brouwers thuis horen.”
Lambiekland wordt dus niet de nieuwe naam voor Pajottenland en Zennevallei? Dat gerucht hoor je wel eens waaien.
“Neen, dat is zeker niet de bedoeling. Pajottenland en Zennevallei staat voor een geografische omschrijving. Producenten gaan zich nog steeds kenbaar maken als ondernemers uit Pajottenland en Zennevallei. ‘P&Z’, zoals we in onze regio ook wel zeggen, is een prachtig gebied met vele troeven. De naam wordt ook veel opgezocht. Als producenten zouden we zelf kansen mislopen door die streekbenaming niet te gebruiken.”
Binnenkort is er de Toer de Geuze. Na de digitale versie tijdens corona volgt opnieuw het echte bezoek?
“Dat is voor het weekend van 30 april en 1 mei. We merken nu al grote interesse, zowel van individuele bezoekers als van groepen. De digitale versie zorgde ervoor dat we veel nieuwe mensen al een inkijk konden geven in onze bedrijven en in de beleving. Dat internetgebeuren krijgt een vervolg. Toerisme Vlaanderen werkt aan een digitaal evenement dat de avond voor de Toer de Geuze moet plaats vinden, om zo de lambiekbieren en het toerisme in de streek nog meer te promoten.”
Lees verder onder de foto.
Komen er dit jaar nieuwe bieren uit?
“Ik heb twee nieuwe geuzes klaar voor de Toer de Geuze en vanuit HORAL komt er een nieuwe megablend. Dat is intussen traditie.”
Wat is het favoriete plekje van Gert Christiaens in eigen regio?
“Niets gaat er boven mijn kinderen en in de brouwerij zijn. Ik fiets wel graag door de kleine baantjes in de streek, maar zonder een specifiek plekje uit te kiezen.”
Uiteraard heb je producten van Oud Beersel steeds bij de hand. Heb je nog streekproducten in huis?
“We lopen regelmatig langs bij Hoeve Cuvry. En dan staan zeker pensen op het bestellijstje, samen met nog een aantal andere producten.”
Heb je voor 2022 iets in je agenda genoteerd dat je in de Zennevallei wil beleven?
“Nu het Bierhuis open is, wordt mijn agenda nog drukker. De Kasteelfeesten in Beersel ga ik zeker meepikken. Dat is telkens een dagje genieten van lokale dranken en eten, van enkele optredens en van vrienden ontmoeten. Laat de zomer maar komen.”
Lees meer over 'Toerisme en vrije tijd' op persinfo.org