GOOIK / AFFLIGEM – Volgend jaar zou Toon Hermans 100 geworden zijn. Zijn aangever John van Elk viert dan zijn tachtigste verjaardag. Wellicht is het een goed moment om een boek uit te brengen van uit de ervaringen van de aangever. Joke Beyl uit Gooik aanhoorde de verhalen van de kleine Nederlander en hield er genoeg stof aan over voor zelfs meer dan één boek.
John van Elk ging op zijn veertiende aan de slag in het circus. Hij bracht het door hard te werken tot acrobaat en zelfs tot leeuwentemmer. In 1963 vroeg Toon Hermans hem vijf dagen te helpen bij zijn optredens. “Toon was stapelgek op circussen en circusartiesten. Ik moest gewoon op een fluitje blazen maar plots riep Toon me op het podium. Hij wilde me houden en ik werd toneelmeester. Hij vond het heerlijk dat ik bleef. Het werden 27,5 jaren van intense samenwerking’, zegt john.
Toen John’s grote liefde Corrie ziek werd, verkoos hij de tijd bij haar door te brengen. In die dagen begon hij zelf een boek te schrijven over zijn leven met Toon Hermans. “Ik wilde het niet uitgeven maar dankzij Kris Baert komt het er toch en ik ben er trots op”, verklapt John.
Een Vlaamse schrijfster
Hoe komt een jonge Vlaamse vrouw er toe een boek te schrijven over de Nederlandse aanbrenger van de beroemde cabaretier Toon Hermans? Of hoe komt John uit Zandvoorde in Vlaanderen terecht?
Paul Wauterecht en Marcelle De Nul uit Affligem zijn al van in de jaren 1980 grote fans van Toon Hermans. Ze zochten video-opnames van de optredens en kwamen zo bij John terecht. En omdat ze zowat alle live-uitzendingen van Radio2 volgden werden ze goede vrienden van presentator Kris Baert. “Ik vond dat we iets moesten doen met het boek. We vroegen aan Joke Beyl om het boek te herschrijven, want we vonden dat ze goed kon schrijven”, zegt Kris.
Freelance cultuurjournaliste Joke Beyl (31) nam eerst de versie van John van Elk door. “Ik vond dat hij daarin zoveel niet zegde. Ik begon met één vraag te stellen en luisterde uren lang naar hem. Er zit zo veel in zijn hoofd en ik vond dat het er allemaal in moest. Bij onze tweede ontmoeting had ik wel een opnametoestel bij”, vertelt Joke.
Ik was helemaal John
Joke Beyl was helemaal weg van de vriendschap tussen Toon en John en van de manier waar op ze samen werkten. ‘Toen ik het boek schreef was ik helemaal John, het kwam er gewoon uit omdat ik alle verhalen in mijn hoofd had. Ik wilde het verhaal niet chronologisch brengen en begon met zijn hoogtepunt.’
Joke zag meteen vijf grote thema’s, die altijd terug kwamen in de vertellingen over 27,5 jaar samenwerking. Toon was omringd door fijne mensen zoals John. Ze groeiden samen met hoogtes en laagtes. Ze waren ook enorm lang onderweg, samen of alleen. Omdat ze zo lang samenwerkten werden ze dikke vrienden en een deel van elkaars leven. Wie was Toon als persoon en hoe zag John Toon? Er zijn wel al boeken geschreven over Toon Hermans maar nooit werden de twee boezemvrienden op die manier belicht.
‘Ik denk dat John niet zonder Toon kon en dat ook Toon niet zonder John kon. Ze maakten elkaar rijker. John mocht zijn gedacht zeggen tegen Toon. Ik heb Toon nooit gekend en dat is niet slecht omdat ik er dan met een onbevangen blijk naar kon kijken”, vertelt Joke.
Uitgever
Johan Vencke vond uitgever De Draak vzw uit Tollembeek bereid het boek uit te brengen. “We hebben een tijdje gedacht het boek zelf uit te geven maar uiteindelijk kwamen we terecht bij uitgeverij De Draak, die niets anders doet dan dergelijke werken uitgeven”, zegt Vencke die ook zorgde voor de financiële inbreng, die de uitgave mogelijk maakt.
Uitgever Jan Heyvaert zag het onmiddellijk zitten. “Ik kende Toon Hermans en zijn aangever. Het wordt niet het zoveelste boek over Toon Hermans maar wel een bijzonder. Je kan over hen 100 boeken schrijven maar Joke en John zijn niet in de val getrapt van de chronologie. Ze verspringen regelmatig in de tijd zonder dat het chaotisch wordt.”
Boekvoorstelling
‘De Toonaangever – 27 ½ jaar achter de schermen bij Toon Hermans’, verschijnt begin oktober 2015
De officiële boekvoorstellingen op 23 oktober in de spiegeltent in Gooik. Op 1 of 8 november is er een podiumvoorstelling op de boekenbeurs in Antwerpen.
Gegevens
Auteurs: John van Elk & Joke Beyl
Uitgever: De Draak vzw, Tollembeek
www.dedraak.org
Formaat: 17x22 cm (bxh)
192 blz. met zwartwitfoto's
softcover
Winkelprijs: 16,95 €
Te koop: boekhandel of www.dedraak.org
Vormgeving: Michel Van Wambeke
Druk: Nevelland, Drongen
ISBN: 9789490738259
NUR: 671