Gooikenaar Gert-Jan Staelens, uitbater van FALCO Coffee & Cycling in Halle nam vorige week deel aan een ultra-gravel-wedstrijd in Catalonië (Spanje). Na 825 km kwam hij als eerste en met zeer ruime voorsprong over de meet in Barcelona.
Op 23 juli om 6 uur 's ochtends startte Gert-Jan, in Barcelona voor een tocht van 825 km door de Spaanse provincie Catalonië. 'The Capitals' voert de 65 deelnemers over 80% onverharde wegen naar verschillende grote steden zoals Tarragona en Lleida. Voor dit ‘unsupported even’ krijgt iedereen iets meer dan 5 dagen de tijd. Unsupported wil zeggen dat er geen assistentie van buitenaf kan/mag worden gegeven. Eten, drinken, herstelmateriaal, slaapgerei,... moeten de deelnemers zelf meenemen.
Van bij aanvang reed Gert-Jan in de voorste gelederen. Na dik 250 km lag hij bij de passage van het tweede controlepunt op de tweede plaats. Terwijl het donker werd kwamen ook de Pyreneeën in zicht. Gelukkig werden de temperaturen aangenamer en bleven de fonteintjes in de verschillende (kleine) dorpen voor extra verkoeling zorgen.
Via brede en smalle wegen en bergpaden moest een vijftal keer richting de 2000 meter worden geklommen of gestapt, op heel steile passages of heel rotsachtige stukken. Gert-Jan besloot de eerste nacht niet te slapen om zo binnen de top 3 te blijven. Verrassend reed hij op de eerste plaats wanneer de zon op kwam. De concurrentie had gekozen voor een powernap ( minidutje ) langs de kant van de weg. Na de beklimming van de Col de Pall, passage aan skistation La Molina en een bijna 3uur-durende klim vanuit Ribes de Freser vatte Gert-Jan het laatste stuk richting finishplaats Barcelona aan.
Net voor middernacht passeerde hij het laatste controlepunt in het centrum van Girona. Om de eerste plaats te kunnen vasthouden verkoos Gert-Jan om ook deze nacht niet te stoppen en een slaapplaats te zoeken. De vermoeidheid sloeg echter toe waardoor er af en toe een afslag werd gemist.
Gert-Jan kwam uiteindelijk als eerste over de finishlijn aan de Arc de Triomf in centrum Barcelona. Hij legde de 825 kilometer met 12.500 hoogtemeters af in 49 uur en 15 minuten. De Spanjaard Ignacio Pellejero werd tweede op 3 uur en de Brit Simon Yates derde op 4 uur achterstand.
Ingezonden foto's