Wat begon als een reeks ludieke filmpjes op sociale media is uitgegroeid tot een opvallend succes. Met zijn project ‘Giesbaargs veur beginners’ wil Geraardsbergenaar Jimmy Colman het plaatselijke dialect nieuw leven inblazen en tegelijk aandacht vragen voor het behoud van het lokale taalerfgoed. De filmpjes bereiken intussen duizenden mensen en worden sinds kort ook uitgezonden op Eclips TV.
Jimmy Colman is bij velen bekend als muzikant, finalist van The Voice van Vlaanderen en gemeenteraadslid in Geraardsbergen. Toch wil hij vandaag vooral één boodschap uitdragen: het belang van het bewaren van streekdialecten.
“Ik merk dat het echte Geraardsbergse dialect steeds minder wordt gesproken. Nochtans brengt het mensen samen. Het is een stukje identiteit dat generaties met elkaar verbindt”, zegt Colman.
Opgegroeid tussen dialect en drukinkt
Colman werd in 1979 geboren in Geraardsbergen en bracht een groot deel van zijn jeugd door bij zijn grootouders, die een drukkerij uitbaatten in de Vredestraat. Daar groeide hij op in een omgeving waar het Geraardsbergs dagelijkse spreektaal was.
Op school kreeg het Standaardnederlands de bovenhand, terwijl hij thuis ook Frans sprak met zijn vader, die afkomstig is uit Zuid-Amerika. Die meertalige opvoeding wakkerde zijn fascinatie voor taal alleen maar verder aan.
Na studies industrieel ingenieur in Gent werkte hij korte tijd als ambtenaar, maar uiteindelijk koos hij resoluut voor de muziek. Hij bouwde een carrière uit als artiest onder de naam Jim Cole en schopte het later tot de finale van The Voice van Vlaanderen.
Van muziek naar taalbehoud
Tijdens de coronaperiode plaatste Colman enkele filmpjes waarin zijn kinderen Geraardsbergs spraken. Die video’s gingen viraal en haalden onder meer het VRT Journaal en Studio Brussel.
Dat succes vormde de basis voor zijn nieuwste initiatief. Via korte, humoristische filmpjes op Facebook, Instagram en TikTok leert hij kijkers typische Geraardsbergse woorden en uitdrukkingen kennen.
Het project slaat duidelijk aan. De Facebookpagina groeide in nauwelijks een maand tijd uit tot bijna 4.000 volgers en leden. Ook Instagram en TikTok kennen een sterke groei, terwijl de filmpjes sinds 20 juli eveneens een plaats kregen in de cultuurrubriek van Eclips TV.
Dialect als cultureel erfgoed
Voor Colman gaat het initiatief veel verder dan nostalgie. Hij ziet dialect als een waardevol onderdeel van het lokale erfgoed en als een middel om mensen opnieuw dichter bij elkaar te brengen.
“Het Geraardsbergs is uniek door de vele Franse en Picardische invloeden. Dat maakt onze streektaal bijzonder rijk, maar tegelijk ook kwetsbaar. Jongeren spreken het steeds minder en nieuwe inwoners kennen het vaak niet. Als we niets doen, dreigt een belangrijk stuk van onze identiteit verloren te gaan.”
Met ‘Giesbaargs veur beginners’ hoopt hij daarom niet alleen het dialect levend te houden, maar ook jong en oud opnieuw warm te maken voor hun eigen streektaal. Op langere termijn droomt hij ervan om met het project ook scholen en cultuurcentra te bezoeken en het belang van dialect als immaterieel erfgoed onder de aandacht te brengen.
Voor Jimmy Colman is de boodschap duidelijk: dialect is meer dan een manier van spreken. Het vertelt het verhaal van een streek, haar geschiedenis en haar inwoners. En precies daarom verdient het volgens hem een toekomst.