AFFLIGEM - Vrijdag was het exact dertig jaar geleden dat de fusiegemeente Hekelgem haar naam in Affligem veranderde. Daarmee werd de gemeente een van de weinigen in Vlaanderen die niet genoemd werd naar een deelgemeente, maar een geheel eigen naam kreeg.
“Naar mijn weten is enkel Roosdaal ook in dat geval”, zegt Leo De Rijck (68), voormalig gemeenteraadslid en mede-ontwerper van het wapen en de officiële vlag van Affligem. “Oorspronkelijk was bij de fusie in 1976 gekozen voor Hekelgem als naam, maar daar was al meteen wat gemor over bij bewoners van de andere deelgemeentes. Er werd dan ook snel gezocht naar een alternatief. Een van de mogelijkheden was nog Ter Rozen, naar een vroeger nonnenklooster.”
Toch werd uiteindelijk gekozen voor Affligem, naar de gekende abdij. “De culturele verenigingen waren daar erg voor gewonnen”, weet Leo. “De naam Affligem is dan ook een echte merknaam. De abdij was vroeger een geestelijke centrale plaats in de omgeving en had ook toen nog een belangrijke culturele uitstraling.” Ondanks de voordelen waren er ook tegenstanders. “Zij opperden dat inwoners van Affligem wel eens als paters zouden kunnen worden beschouwd”, lacht Leo. “Zij het dan paters met een trouwring en kinderen.”
De gemeentenaam veranderen verliep niet van een leien dakje. “In 1977 werd al door de gemeenteraad beslist tot de naamsverandering”, vertelt De Rijck. “Toenmalig senator Jef Valkeniers diende er een wetsontwerp voor in en verdedigde de zaak in de Senaat, maar het duurde nog tot 10 september 1980 voor de wijziging in het Staatsblad verscheen en dus officieel werd. Valkeniers heeft daarvoor zelfs nog het ereburgerschap gekregen.”
Bij de nieuwe naam hoorde ook een nieuwe vlag en wapenschild. “Dat heeft nog langer geduurd”, zucht De Rijck, die als voorzitter van de heemkundig kring toen meewerkte aan het ontwerp. “Vlak na de fusie werden gewoon het schild en de vlag van Hekelgem overgenomen, maar drie jaar na de naamswijziging liet de Heraldische Raad van de Vlaamse Gemeenschap weten dat die niet voldeed. Daarop hebben we acht jaar gesleuteld aan het ontwerp. Hier een krulletjes veranderd, daar een lijntje weggehaald. Uiteindelijk is het wapen nu een vereenvoudigde versie van een zegel uit de abdij. Hetzelfde symbool werd ook op de rood-witte gemeentevlag geplaatst.”
Zo werden Hekelgem, Essene en Teralfene dan toch Affligem.