MERCHTEM - De Gemeentelijke Tuinbouwschool Merchtem bestaat vijftig jaar en dat werd gevierd met een groot feest. Eerder dit jaar waren er ook al andere activiteiten in het kader van de verjaardag.
Eerder tijdens het schooljaar werd reeds een leerlingendag georganiseerd. De 405 leerlingen kregen onder leiding van de oud-leerkrachten en oud-directeur Paul Van Achter een geleide wandeling naar de wieg van de school in Peizegem centrum. De Tuinbouwschool ontstond immers aanvankelijk uit de omvorming van een vierdegraadsklas van de lagere school naar een eerste graad van het lager secundair onderwijs. Na de wandeling volgde een ecologische show en film voor de hele school. Die dag kozen de leerlingen ook het nieuwe logo.
Op 17 maart organiseerde de school een oud-leerlingenavond. Meer dan 700 oud-leerlingen konden er herinneringen ophalen en amuseerden zich nadien op de fuif tot in de late uurtjes.
Op vrijdag 1 juni had een academische zitting plaats en op 3 juni volgde het orgelpunt met de opentuindag als jaarlijkse publiekstrekker. Op de zitting schetste Directeur Daniël Herinckx aan de hand van een beeldmontage de geschiedenis van de school. De visie van de school voor de toekomst is duidelijk:'Leerlingen een degelijke opleiding geven zodat ze achteraf kunnen verder studeren of het beroepsleven aanvangen.' De Tuinbouwschool blijft inzetten op een degelijke kwalitatieve begeleiding, gekoppeld aan normen en waarden.
Na de directeur kwam minister Pascal Smet aan het woord die het had over de komende hervormingen voor het secundair onderwijs in Vlaanderen. Minister Pascal Smet stelde dat de hervormingen kwalitatief onderwijs moeten blijven beogen die niet de exclusiviteit van elitaire scholen kunnen zijn. Daarom wil hij de zuilen van ASO, TSO en BSO afschaffen.
De derde spreker was Piet Vanthemsche, voorzitter van de Boerenbond. Piet Vanthemsche was reeds eerder gastspreker op de school in het kader van voedselveiligheid. Hij stelde dat Vlaanderen het veiligste voedsel van de wereld produceert. Nadien legde hij de nadruk op het belang van een goede opleiding en wenste de school proficiat met de aangeboden studierichtingen en het aanbod op de schoolsite. Ook de opleiding van het G-rijbewijs, dat doorgaat op de school, werd in de verf gezet.
Op de academische zitting werden ook alle mensen bedankt die zich hebben ingezet voor de school. 2 kleinzonen, van de stichter Kamiel Larivière, die les volgen op de Tuinbouwschool, mochten in naam van hun grootvader een geschenk in ontvangst nemen. Ook oud-directeur Paul Van Achter, die de school 30 jaar leidde, werd met een attentie bedacht.
Twee dagen later; op de Open Tuindagen, zakten meer dan 2500 mensen af naar de school. Al jaren brengt de opentuindag van de Tuinbouwschool een formule die voor elk wat wils te bieden heeft. Er zijn de serres en teeltpercelen met bloemen, sierplanten, groenten en fruit voor de tuinliefhebber en professionele kwekers. De prachtige bloemstukken en kunstenaarstentoonstelling lokken ook vele nieuwsgierigen. Het schoolrestaurant en de groene cafés zorgen voor spijs en drank. Ouders en toekomstige leerlingen krijgen informatie en kunnen de toontuinen en florale opdrachten van de laatstejaarsleerlingen bewonderen. Inschrijven doe je in de Tuinbouwschool best tijdig, anders loop je het risico om op de wachtlijst te komen.
Na een slotwoordje van schepen van secundair onderwijs Steven Elpers, werd iedereen uitgenodigd op een receptie. Alle aanwezigen konden er wat bijpraten. Ondanks het feit dat de school 50 jaar bestaat, waren nog heel wat genodigden aanwezig die betrokken waren bij de oprichting van de school. Directeur Daniël Herinckx en zijn schoolteam kijken met een goed gevoel terug op de succesvolle festiviteiten rond het 50-jarig bestaan van de Tuinbouwschool.