Oplettende mensen die onlangs door de Brusselstraat in het centrum van Groot-Bijgaarden wandelden moet het zeker al zijn opgevallen. Tussen het station en de Delhaize staan een tiental oude winkelpanden leeg, te koop of te huur. Volgens schepen Marc De Meulemeester een probleem dat al langer aansleept, en steeds maar erger wordt. "Vroeger bruiste het hier van de activiteit", zegt De Meulemeester. "De afgelopen jaren verdwenen heel wat van de winkels, sommigen vonden een vervanger, maar door de hoge huurprijzen van de ruimtes verdwenen de meesten ook weer heel snel.
Volgens De Meulemeester willen veel eigenaars van de betrokken gebouwen de leegstaande winkelpanden omvormen tot een extra woongedeelte. "Maar de gebouwen hebben naast het gelijkvloers vaak al twee woonlagen, en door de bepaling van het gewestplan is dat het maximum dat hier gerealiseerd mag worden", zegt hij. "Sommige eigenaars lappen die regel wel aan hun laars, en hangen gordijnen voor de vroegere winkelramen. Maar dat mag eigenlijk niet."
De Meulemeester hoopt dat het gewestplan herzien kan worden. "Als het voorstel aanvaard zou worden, moet uiteraard nog met heel wat rekening gehouden worden", zegt hij. "Extra woongelegenheden betekent immers ook extra verkeer. Een alternatief kan zijn om de gelijkvloerse ruimtes bijvoorbeeld in te richten als garages, maar dat is dan weer niet bevorderlijk voor een fraai straatbeeld. Ondanks alle klippen die in dit dossier moeten genomen worden, hopen we op een snelle vordering."