Wat een feestelijke hernieuwde verbroedering had moeten worden tussen Pajottegem en Opwijk, is helaas uitgesteld. De gemeente Opwijk besliste om de Sint-Pauluspaardenprocessie van zondag af te gelasten vanwege de voorspelde extreme hitte. Daardoor kan ook de geplande deelname van de Pauwelbende niet doorgaan.
Begin dit jaar ontving schepen van cultuur Sandra Dero een uitnodiging om met de Pauwelbende deel te nemen aan de eeuwenoude Sint-Paulusprocessie in Opwijk. Alle voorbereidingen waren getroffen. Lokaal bestuur Pajottegem had zelfs twee bussen ingelegd die zondag zouden vertrekken aan Bocadi richting Opwijk, zodat heel wat inwoners deze bijzondere gebeurtenis konden bijwonen.
De beslissing van de gemeente Opwijk om de processie af te gelasten werd genomen uit bezorgdheid voor de veiligheid en het welzijn van zowel de deelnemers als de vele bezoekers. Hoewel iedereen begrip heeft voor deze keuze, is de teleurstelling groot bij de Pauwelbende en de talrijke sympathisanten die uitkeken naar deze bijzondere dag.
De band tussen Pajottegem en Opwijk gaat immers al bijna veertig jaar terug. In 1987 nam toenmalig burgemeester Georges Cardoen het initiatief om beide Sint-Paulusgemeenten officieel te verbroederen. Naar aanleiding daarvan trok de Pauwelbende voor het eerst naar Opwijk om deel te nemen aan de processie. Nadien volgden nog deelnames in 1990 en 1991.
Krantenartikel uit 1987 met Pauwel John Janssens na een voorbereidende vergadering. Eerste maal deelname van de Pauwelbende in Opwijk.
De Pauwels die destijds Pajottegem vertegenwoordigden waren:
* 1987: John Janssens
* 1990: Dirk Deteye
* 1991: Stephan Stoelzaet
Foto links: Pauwel Dirk Deteye (1990) en rechts: Pauwel Stephan Stoelzaet (1991)
De geplande deelname in 2026 had deze mooie traditie opnieuw tot leven moeten brengen. Helaas besliste de hittegolf daar anders over.
Aan de Sint-Pauluskapel herinnert het bord ‘Dreef Ten Hemelrijck’ vandaag nog steeds aan de verbroedering van 1987. Dankzij de inzet van de voormalige cultuurdienst van Galmaarden werd dit stukje immaterieel cultureel erfgoed verder geborgd. Met de plaatsing van een informatieve dibondplaat wordt de oorsprong en betekenis van deze bijzondere houtconstructie voortaan duidelijk toegelicht.
Naar aanleiding van de Pauwelviering 2024 werd de houtconstructie bovendien vernieuwd door de technische dienst van de gemeente.
Hoewel de ontmoeting dit jaar noodgedwongen wordt uitgesteld, blijft de hoop bestaan dat Pajottegem en Opwijk deze mooie traditie in de toekomst opnieuw samen kunnen beleven. Zo blijft de historische verbondenheid tussen beide Sint-Paulusgemeenten levend voor de volgende generaties.
Foto's: Pauwel Jonas Marcoux (2026) met zijn Pauwelbende