GOOIK - Armand Neukermans, sinds meer dan 40 jaar ploegbaas bij de dienst openbare werken van de gemeente Gooik, ging op 1 oktober met pensioen. Het gemeentebestuur ontving hem op het gemeentehuis en hij trakteerde daarna zijn collega’s in de gemeentelijke loods.
De nu 62-jarige Armand, trad in 1977 in dienst van de gemeente. Voor de fusie waren er 7 gemeentearbeiders in de deelgemeenten, namelijk 4 in Gooik, twee in Oetingen en 1 in Kester. Vandaag telt de technische dienst 22 werkmannen en heel wat uitrusting.
“We trokken er toen met de kruiwagen op uit, graafwerk deden we met de schop en maaiwerken met de zeis. We zaten toen in het kolenkot ergens naast het gemeentehuis. Ik ben de eerste die met een graafmachine begon te werken. Gelukkig is er veel verbeterd. Nu kunnen we zelf straten en riolen aanleggen”, vertelt Armand.
Armand besloot vroegtijdig met pensioen te gaan. “Ik sukkel met de schouder. In plaats van enkele jaren in ziekteverlof door te brengen ruim ik liever plaats voor een opvolger.”
Burgemeester Michel Doomst loofde Armand als iemand die je dag en nacht kon opbellen als er problemen waren. “Hij was erg bekommerd om zijn job en had een grote terreinkennis. We hopen in de toekomst naar nog af en toe eens beroep op te kunnen doen. “ Gooik is zowat de enige gemeente die zelf asfaltwegen aan legt. Armand stond daar aan de basis van.
Tijdens de ontvangst op het gemeentehuis verklapte schepen van Openbare werken Herman Antoons dat Armand af en toe eens liet vallen dat hij wel politieke ambities had. Armand sprak dat niet tegen. “Maar ik zou dan beginnen als onafhankelijke, dan moet ik niet overlopen”, grapte Armand. Daarna trakteerde hij zijn collega’s en ex-collega’s op schuimwijn en taart in de gemeentelijke loods.
Opvolger
Armand wordt opgevolgd door Anika Penne uit Oosterzele. Haar functie heet nu ‘coördinator’. Ze deed al ervaring op in een andere gemeente. In Gooik is ze de eerste vrouw met een leidende functie in de technische dienst.