Langs de oevers van de Bellebeek zie je al enkele weken niets anders dan grote planten met lange stengels en roze en paarse bloemen. De reuzebalsemoen is mooi voor het oog, maar heel wat minder interessant voor de lokale fauna en flora. Boer Rudy Bayens uit Ternat en provincieraadslid Michel Vanderhasselt waarschuwen voor deze exoot uit de Himalaya. "Vorig jaar zag je langs de oever van de Bellebeek hier en daar een reuzebalsemien opduiken", zegt Rudy. "Als je nu gaat kijken zie je al enkele weken niets anders dan de metershoge stengels met roze en paarse bloemen. Er valt geen enkele inheemse plant meer te bespeuren, die staan nochtans in voor de zuivering van het water. Ook voor mijn koeien die op de velden langs de weide staan dreigt er gevaar. De wortels van de plant zorgen er voor dat de oever heel wat brozer wordt, zodat de kans op termijn veel groter zal worden dat een van mijn dieren in de beek sukkelt."
Provincieraadslid Michel Vanderhasselt (CD&V) zal gedeputeerde Monique Swinnen vragen om zo snel mogelijk op te treden. "Er zal moeten opgetreden worden door bijvoorbeeld de planten te maaien", zegt hij. "Zo niet zal het probleem zich de komende jaren razendsnel verspreiden. De bellebeek staat onder andere verbonden met de dender. Als we niet snel reageren staan ook deze oevers vol, en dan is het probleem nog veel moeilijker aan te pakken.
"De reuzebalsemien rukt inderdaad sterk op langs de Vlaamse waterlopen", zegt Bart Van Besien van de Vlaamse Milieumaatschappij (VMM). "Het zijn invasieve plantensoorten die zich op de oevers van waterlopen bevinden. Ze houden volgens ons dus geen gevaar in voor de waterkwaliteit en ook niet voor een verminderde waterafvoer en worden dus door VMM voorlopig niet intensief bestreden. Het probleem is wel de overwoekering van andere soorten en dus een vermindering van biodiversiteit. We zijn bezig met een proefproject om te zien of een intensieve bestrijding nuttig kan zijn. "