HUIZINGEN - In het provinciedomein van Huizingen heeft het gloednieuwe dierenpark de deuren geopend. De oude dierenverblijven steken in een nieuw kleedje en de dierencollectie werd fel uitgebreid, alles samen voor een bedrag van anderhalf miljoen euro. Binnenkort rijdt er ook een nieuw toeristisch treintje rond, en er staan twee trekkershutten in de steigers.
De provincie Vlaams-Brabant worstelde al lang met het voornemen om wat te doen met de oude volières in het domein. Twee jaar geleden werd dan het plan opgevat om niet alleen de volières te vervangen, maar om tegelijk de volledige dierencollectie van het domein onder te brengen in een moderner en ruimer dierenpark. ‘Het vroegere dierenpark dateert nog van de jaren veertig en was tot op de draad versleten’, vertelt Marc Van Acker, directeur van het Huizingse provinciedomein. ‘Het is altijd een populaire attractie geweest. Met de vernieuwing willen we er weer een topper van maken. De werken hebben uiteindelijk anderhalf miljoen euro gekost. Eén miljoen komt van de provincie zelf, de rest komt van subsidies van de Vlaamse overheid.’De vernieuwing draaide echter niet alleen rond de versleten infrastructuur. Ook in het aanbod is er flink wat gewijzigd. Het aantal diersoorten is immers fors toegenomen, met de nadruk op streekeigen dieren. Hun exotische collega’s moesten opkrassen. ‘Het dierenpark is voortaan opgedeeld in drie zones. In de kasteelcollectie zijn de fazanten, watervogels, damherten en parkieten ondergebracht, terwijl je in de erfgoedcollectie duiven en hoenders kan terugvinden’, weet Walter Zelderloo, gedeputeerde voor provinciedomeinen en dierenwelzijn. ‘De geiten, schapen en konijnen zitten in de knuffelcollectie. De bezoekers kunnen tot bij de de dieren. Een omheining en een sas zorgen ervoor dat ze niet kunnen ontsnappen.’Het park is ook niet enkel ontspannend, maar ook leerrijk. ‘De informatie- en doepanelen zorgen ervoor dar gezinnen met kinderen spelenderwijs de verschillende dieren in het park kunnen ontdekken. Voor de scholen is er een openluchtklas om vanuit het dierenpark van een natuurgids les te krijgen.’Ook de toegankelijkheid en het dierenwelzijn staan centraal in het dierenpark. ‘De volières zijn bijvoorbeeldc ruim genoeg, en langs het wandelpad zijn ze afgeschermd door een wand met kleine kijkgaatjes, zodat de dieren ongestuurd geobserveerd kunnen worden’, vertelt gedeputeerde Zelderloo. ‘Onze bekommernis voor dierenwelzijn gaat wel niet ten koste van het comfort van de bezoeker. Zo is het wandelpad ook voor mensen in een rolstoel goed toegankelijk.’
In het domein staan overigen nog andere nieuwigheden op stapel. ‘Ons nieuw toeristisch treintje nemen we in juli in gebruik’, weet domeindirecteur Marc Van Acker. ‘De twee trekkershutten voor fietstoeristen zijn voor eind dit jaar. Dit komen trouwens niet zoals gepland aan de vroegere jeugdherberg, maar wel in de omgeving van taverne Boelekewis. We hebben een nieuw bouwvergunning moeten aanvragen, waardoor er wat vertraging is. De vernieuwde rotstuin is vermoedelijk pas in 2012 afgewerkt. Binnenkort wordt er een studie aangeduid, en volgend jaar gaan de werken van start.’