Op zaterdag 22 februari 2025 dingt Sean Van Diest (31) uit Drongen als Joanne Grace mee naar het kroontje van Miss Travestie België 2025: de meest prestigieuze missverkiezing voor drag queens in ons land. Een avond vol glitter en glamour te Salons Mantovani in Oudenaarde.
Opvallend?
Sean Van Diest, geboren in Halle op 9 juli 1993 is in het dagelijks leven directeur van woonzorgcentrum Kapelleveld in Ternat.
Een ongewone combinatie!
Overdag zie je Sean Van Diest (31) door de gangen lopen van WZC Kapelleveld in deelgemeente Sint-Katharina-Lombeek. Daar ontfermt hij zich samen met zijn 48 medewerkers over het welzijn van 59 bewoners en 45 serviceflatbewoners. Hij creëert er een warme leefgemeenschap met een modern comfort en een uitstekende zorg, iets waar hij uitermate trots op is. In schril contrast staan zijn weekenden wanneer hij zich met een make-up borstel en naaldhak omtovert tot zijn artistieke alter ego Joanne Grace, een bom van een drag queen. Joanne Grace staat garant voor een felgebekt vleugje oude Hollywood glamour verpakt in een modern jasje.
“Mijn grote voorbeelden? Ik ben niet te vatten in één enkele diva, maar als ik er eentje op moet noemen, dan Dita von Teese. Glitter, glamour, burlesk, diamanten, pluimen, etc. Het kan niet op!”
Waar zijn artiestennaam vandaan komt?
“Joanne is de tweede naam van Lady Gaga’s echte naam Stefani ‘Joanne’ Angelina Germanotta. Grace staat dan weer voor elegantie en verfijning, maar komt vooral mee van mijn drag moeder Danity Grace. Zij is al 15 jaar een icoon in de Belgische
travestiewereld en heeft me de kneepjes van het vak geleerd. Ze heeft me 5 jaar geleden voor de eerste keer gemake-upt en een podium geschonken om mezelf te ontdekken.
Joanne Grace was geboren!
“Samen met Nikky Grace en Ivy Grace vormen ze de vaste cast van showqueengezelschap Haus of Grace. Je vindt ze elk weekend wel ergens in Vlaanderen en ver daarbuiten: van buurtkermissen en showdiners tot discotheken, van woonzorgcentra tot de
Gentse Feesten.
Altijd helemaal jezelf
Hoe reageert de buitenwereld op het contrast van directeur zijn en een carrière als showqueen?
“Doorgaans kijkt men al eens bedenkelijk dat ik op m’n 31 jaar al directeur ben. Wanneer ik daarbovenop vertel dat ik een drag queen ben in bijberoep, trekt men grote ogen. Het lijkt soms wel een tweede coming out. Maar eens men mij aan het werk ziet – in beide rollen – is men positief verrast en zijn de reacties hartverwarmend. Kan ook niet anders. Woonzorgcentrum Kapelleveld maakt deel uit van de groep Armonea. En laat de slogan voor onze medewerkers en bewoners nu zijn: ‘Altijd helemaal jezelf’. Dat kan toch geen toeval zijn?!”
“Laat me hierbij ook heel even iets de wereld uithelpen. Er zijn al grote stappen gezet – versta me niet verkeerd – maar nog al te vaak wordt het travestiegebeuren als iets niche en soms zelfs als iets marginaals gezien. Niets is minder waar. Travesties, showqueens, drag queens, noem het zoals je wil, zijn mensen zoals jij en ik. We brengen entertainment, een lach en een traan vanop
een bierbak tot op festivals voor duizenden mensen. De combinatie met mijn job is misschien niet alledaags, maar er zijn er maar weinigen die hier fulltime van kunnen leven in België. Wij queens zijn in het dagelijks leven de winkelmedewerker op de hoek, de kapper in de straat, de leerkracht van de lokale school, de boekhouder op kantoor, noem maar op. We delen gewoon onze passie met de wereld om ons om te toveren tot ons alter ego. Met kunst en theater brengen we kleur in
het leven van eender wie ervoor openstaat.”
Is de combinatie van beide werelden wel vol te houden?
“Jazeker, mits een goede planning. Het kan al eens hectisch zijn, geloof me. Als directeur ben je ook 24 op 7 verantwoordelijk voor je site. Gelukkig ben ik nog niet met noodgevallen geconfronteerd wanneer ik net in vol ornaat op het podium sta...” Er zijn echter ook meer gelijkenissen dan je zou verwachten. “Je moet in beide rollen van alle markten thuis zijn. Als directeur zie je me zowel achter mijn bureau budgetten uitpluizen, als een praatje maken met de bewoners, tot het gras afrijden op onze site. Wat moet gebeuren, moet gebeuren. Als Joanne Grace geldt juist hetzelfde. Er komt heel wat bij kijken om de perfecte illusie te creëren: make-up, kostuums en acts uitwerken, choreografieën aanleren, nummers brengen, shows hosten, etc. Polyvalent zijn is de boodschap!”.
Op zaterdag 22 februari 2025 zal Sean als Joanne Grace in Oudenaarde zijn beste hakje voorzetten om de kroon van Miss Travestie België 2025 mee naar huis te nemen. Samen met haar vier medekandidaten belooft het een spectaculaire show te worden.
Wat hij die avond zal brengen?
“Dat is nog top secret, maar zal signature Joanne Grace zijn. Kom het gerust die avond live
meemaken, er zijn nog enkele tickets!”
