DILBEEK - Steeds meer handelszaken in het centrum van Dilbeek staan te huur, te koop of zijn momenteel over te nemen. Schepen van economie Frank De Dobbeleer (N-VA) windt er geen doekjes om en zegt dat er voor de overblijvende handelaars nog een lastige periode voor de deur staat. Toch blijft hij nog heel sterk geloven dat er een toekomst is voor de Dilbeekse detailhandel.
Met het vertrek van delicatessenzaak De Hoeve is het centrum van Dilbeek alweer een traditierijke winkel armer. Het pand staat sinds kort te huur via immokantoor Pajota. Even verder staat het oude KBC bankkantoor al lange tijd te koop, ook al via Pajota. Een korte blik op de website Immoweb leert ons ook dat Tea Room Noa en de andere delicatessenzaak vlak naast De Hoeve over te nemen staan. Ook Café Central staat er al een tijdje te koop en andere handelaars in de Verheydenstraat geven signalen dat het steeds lastiger is om het hoofd boven water te houden.
"Nefast voor overblijvers"
Schepen van economie Frank De Dobbeleer stelt mee vast dat het bijlange niet goed gaat met het detailhandelsaanbod in de Verheydenstraat en omgeving. "Dat is natuurlijk niet enkel in onze gemeente zo. Overal heeft de detailhandel het lastig door ketens, shoppingcentra en e-commerce", begint De Dobbeleer voorzichtig. "Jammer genoeg wordt deze dalende trend hier in het centrum waarschijnlijk ook versterkt door het Masterplan dat er zit aan te komen. 2017 wordt ongetwijfeld een zwaar jaar voor de handelaars in het centrum, dan wordt er in het voorjaar immers gestart met ingrijpende werken. Toch is dit een zure appel waar we zullen moeten door bijten om nadien in een mooie, aantrekkelijke winkelstraat door te kunnen gaan. Jammer genoeg tracht een aantal handelaars nog gauw voor de werken hun zaak van de hand te doen of sluiten ze gewoon de deuren en dat is natuurlijk nefast voor de overblijvers."
Nieuw project met grotere ruimtes
Een oud zeer in Dilbeek blijft de beperkte oppervlakte van de winkelpanden. "Grotere panden zouden de kleinere ketens naar hier brengen want zij geloven ook zeer sterk in Dilbeek maar ze blijven gewoon weg bij gebrek aan ruime, goed gelegen panden," aldus De Dobbeleer. "Als we zo'n aantal 'trekkers' naar hier kunnen halen zal elke handelaar daar baat bij hebben en zal ons centrum herleven, zoveel is zeker."
Toch blijft De Dobbeleer zeer sterk in een toekomst voor de Dilbeekse detailhandel geloven. "Het potentieel klanten is er en de koopkracht ook want het gemiddeld inkomen van de Dilbekenaar ligt bij de hoogste in Vlaanderen. In het detailhandelsplan zijn er ook ruimere panden voorzien. Bedoeling is op de huidige grote parking achter de kerk een aantal woon- en (voldoende grote) winkelpanden te creëren om zo het aanbod te kunnen uitbreiden. Maar daarmee kunnen we niet starten voor het masterplan uitgevoerd is, althans het gedeelte ervan rond kerk en omgeving."
Guido Kestens van de Dilbeekse Unie van Ondernemers (DUO) beseft dat er grote problemen zijn en tracht daar via DUO (in samenwerking met UNIZO) wat aan te doen. "Het probleem is volgens ons ook dat vele handelaars eigenlijk te passief zijn", zegt hij. "Het principe van in je winkel te wachten op volk dat langskomt met de kans dat er iemand misschien wel zou binnen komen, is helemaal achterhaald. Je moet actief zijn op verschillende vlakken en de mensen aansporen om bij de jou te komen kopen. Als je weet dat heel wat handelaars in Dilbeek zelfs nog geen website hebben, dan is dat ook niet zo positief. Mochten er handelaars zijn die tips of meer informatie nodig hebben, iedereen is welkom bij DUO."
Studiedag met Schauvliege
Toevallig is er in Dilbeek op 9 november ook een uitgebreide studiedag van UNIZO met onderwerp 'Bedrijvige Kern'. Onder andere minister Joke Schauvliege komt langs. "Afgevaardigden van gemeentebesturen uit heel Vlaanderen zakken af naar Dil'Arte om er verschillende sprekers te horen en debatten bij te wonen", aldus Kestens. "Op deze studiedag moet duidelijk worden hoe gemeentebesturen werk maken van de bedrijvige kern van de toekomst en hoe ze de handelskernen aantrekkelijker kunnen maken. Het mag duidelijk zijn dat de problemen in Dilbeek zich eigenlijk quasi overal in Vlaanderen afspelen. In Dilbeek zijn er alvast via het Masterplan belangrijke stappen in de goede richting gezet. Maar vele handelaars moeten dus ook beseffen dat ze het anders moeten aanpakken."
"Mooier dan ooit"
Thomas Valkeniers van Pajota aan het woord : "Wij stellen bij Pajota vast dat er meer vraag is naar de grotere handelspanden en minder naar de kleinere maar dat is een algemene evolutie. De bevolking in Dilbeek groeit aan en logisch gezien betekent dat ook meer commerciële activiteit. Er is dus zeker potentieel in Dilbeek maar een economisch landschap beweegt constant en verandert met de opkomst van het internet. Maar dat wil niet zeggen dat er geen handel meer zal zijn. Je moet de juiste niche vinden en dat dit kan bewijzen de twee kledingzaken die zijn gevestigd in het kwartier 'Verheydenstraat'. We lezen in de kranten dat precies de kledingsector onder druk staat en toch houden we deze schitterende kledingzaken in Dilbeek. Het kan dus zeker in Dilbeek. Niet iedereen wil blijkbaar naar de grootstad of in een shopping gaan winkelen. Daarbij komt dat er ook "dienstverlenende" activiteiten zijn die geen invloed van het internet ondervinden. Zo merken we dat er de laatste jaren zich veel medische beroepen in het centrum van Dilbeek zijn komen vestigen. Dit is geen handel, maar ze brengen ook cliënteel mee. Wij geloven in het potentieel van de Verheydenstraat maar natuurlijk zal het even moeilijk worden met geplande weken. Nadien zal de Verheydenstraat mooier dan ooit zijn en zullen nieuwe moderne winkels er zich terug vestigen."