Tijdens onze zoektocht naar wilde orchideeën in de omgeving van Chemin des Dames in het Noord-Franse Aisne duidde een app voor campers ons de Camping du Moulin in Aizelles aan. Een eerste commentaar op de app had het over de nieuwe Belgische uitbaters.
We reden langs een vernieuwd en ecologisch aangelegd beekje de Rue du Moulin in. Voor Camping du Moulin moet je eerst het oude erf van een hoeve oprijden. Bij het kleine onthaalpaviljoen werden we vriendelijk onthaald door de twee uitbaters. Die hadden natuurlijk onze Belgische nummerplaat opgemerkt. Maar toen bleek dat we allen Nederlands spraken en bovendien nog uit dezelfde streek afkomstig zijn, was het ijs onmiddellijk gebroken. Het warme zonnetje hielp daar natuurlijk extra bij.
Het werd een gezellige kennismakingsbabbel, want er waren meer linken in ons verleden, die ons verenigden. En waar mogen we staan op de camping? “Kies je plaatsje maar uit!”, was het antwoord. En ja, op Camping du Moulin vind je geen strakke wegjes of afgebakende kampeerplaatsen. Wel een mooi grasveld met statige oude sparren en dat aan de rand van een bosje. Op een weide aan een uithoek van de camping staat de stokoude pony Rambo de nieuwe gasten te observeren.
Dilbeek
Stijn (37) en broer Xander Brandt (28) zijn sinds februari de nieuwe eigenaar van Camping du Moulin die voordien werd uitgebaat door de burgemeester van het dorp dat amper 112 inwoners telt. Ze zijn afkomstig uit Dilbeek.
Stijn probeerde in het verleden tevergeefs aan de bak te komen als muzikant. Een kleine 8 jaar geleden trok hij naar Anderlecht in de hoop in een stad terecht te komen waar er altijd wel wat te beleven is. Omdat de muziek hem niet bracht wat hij ervan verwachtte, verkocht hij alles. Ook het vele nachtelijke werk in de horeca werd hem te veel.
“In Anderlecht had ik een kleine tuin en daar ontstond mijn passie voor het tuinieren. Het was dan nog wat verticaal tuinieren, maar ik bleek groene vingers te hebben en was aangetrokken tot de natuur. Ik begon na te denken over wat ik nog wilde doen met mijn leven. Ik kwam op het idee een camping te gaan uitbaten. Buiten goed organiseren, moet je daarvoor niet te veel kunnen. Behalve dat je niet vies moet zijn van wc’s te kuisen”, zegt Stijn glimlachend.
“Ik wilde een camping waar ik ook op kleine schaal groenten kan kweken en dat met aandacht voor bodem en natuur. Er lopen hier vele wilde dieren rond. Ik gun hen 20 procent van mijn opbrengst. Later hoop ik mijn groenten te kunnen aanbieden aan onze gasten.”
“Ik merk dat vele mensen ver van de natuur zijn verwijderd geraakt. Gsm’s en computers zijn wel nuttig maar kunnen ook onze ondergang betekenen. Hier op onze camping ontstaan er vele gesprekken. Ze vinden het hier fijn en we ontmoeten hier veel gelijkgestemde mensen. Maar eigenlijk is iedereen hier welkom, we verwachten gewoon dat ze respect hebben voor elkaar”, gaat Xander verder.
“In de stad vond ik niet de sociale contacten die ik verwacht had, maar hier is dat anders. Hier zegt iedereen ‘bonjour’ en ze willen graag weten waar we vandaan komen en wat we van plan zijn. We hoopten in een kleine gemeenschap te belanden waar de mensen elkaar nog helpen. Dat mochten we al meermaals vaststellen, vandaag nog toen onze zitmaaier het liet afweten. Een half uur later kwam er al hulp opdagen.”
En plots komt de zoon van de burgemeester het erf opgereden. De man was de geleegde vuilbakken gaan ophalen met zijn aanhangwagen en bracht ze terug bij de buren.
Camping du Moulin is gelegen in een bosrijk gebied. “Ook dat stond op mijn verlanglijstje. Bomen dragen een terrein. Hier staan er majestueuze sparren op het kampeerterrein. Die trokken me aan, want ik wandel graag in het bos.”
Zo vielen alle puzzelstukjes in elkaar. “Ik had eerst 3 jaar gezocht naar een geschikt kampeerterrein. Na twee jaar onderhandelen met de eigenaars van een andere camping liep het mis. Dan zag ik deze camping te koop staan op een website van een makelaar. We mochten in maart 2024 op bezoek en begin 2025 sloten we een akkoord met de eigenaar, toevallig de burgemeester van het dorp, die hier rechtover woont. Het werd intussen een goede vriend. Zo geraakten we sneller in contact met de andere dorpsbewoners.”
Camping du Moulin bestond al 18 jaar en heropende op 14 april. Dezelfde avond kwam er al een wandelaar kamperen. “Sindsdien hebben we dagelijks bezoekers. Sommigen logeren hier op weg naar het zuiden en we zien hen terug als ze weer naar huis rijden.”
Broers
Broer Xander is mede-eigenaar en helpt bij de opstart en bij het renoveren van de twee gîtes. Xander is onderwijzer. “Vanaf september sta ik opnieuw voor de klas. Mijn beroep laat toe om in de drukke vakantieperiodes hier bij te springen.
“De camping is open van 15 april tot 15 oktober. Je kan hier wandelen en fietsen in de natuur maar is ook veel erfgoed te zien met steden als Laon en Soissons. Het is hier nog niet echt toeristisch en toch is er veel te zien. De inwoners zijn fier op hun dorpen en gaan er respectvol mee om”, vervolgt Xander.
Ongedwongen
Camping du Moulin is een ‘Air Naturel’ of een natuurcamping. “We bakenen geen plekken af. De gasten mogen hun plekje zelf kiezen. Zowel kampeerders al caravans en mobilhomes zijn hier welkom. We zijn twee gîtes aan het renoveren om te kunnen verhuren. Ze zijn voorzien voor 6 personen”, besluiten de twee sympathieke broers.
Informatie
Camping Du Moulin
16 Rue Du Moulin
02820 Aizelles
France
