Iedereen zit er wel eens mee. Je moet een cadeau kopen maar je weet niet wat of hoe. Het is het probleem dat ’t Kadoske in de Molenborre voor jou wil oplossen. De cadeauwinkel bestaat al sinds 1980 en wordt sinds jaar en dag uitgebaat door de zussen Agnes en Lutgart Debremaeker. Samen leggen ze uit hoe hun zaak evolueerde en waarom mensen geen zin meer hebben om na hun werk nog te gaan winkelen in het stadscentrum.
Dag Agnes en Lutgart, wat is het verhaal van de zaak?
Agnes: "vroeger waren wij hier eigenlijk in loondienst. De winkel is opgestart in 1980, toen bestonden al die gadgets en kleine cadeautjes nog niet echt. Dat is langzaamaan opgebouwd eigenlijk. In die periode verkochten we bijvoorbeeld veel siermokken. Artikels met gepersonaliseerde teksten erop, waren er toen nog niet. Later zijn al die unieke stukken pas echt komen opzetten. In 1996 hebben mijn zus en ik de winkel overgenomen, toen werden we pas echt zelfstandig. De vorige eigenaar wilde er eigenlijk gewoon mee stoppen en daarom hebben wij de zaak overgenomen."
Lutgart: "ons concept is simpel. Mensen die niet weten wat ze voor iemand als cadeau moeten kopen, kunnen hier binnenspringen en een geschenk vinden. In andere zaken moet je meestal bij het binnenstappen al weten voor wat je komt. Maar dat is hier niet echt de bedoeling, door rond te lopen kunnen mensen plotseling op een idee komen."
Hoe lopen de zaken op dit moment?
Agnes: "we hebben cliënteel van alle leeftijden. De jeugd komt hier meestal na school met de bus. De oudere bevolking komt ook met het openbaar vervoer. De tussengeneratie wil wel steeds zo kort mogelijk met de auto ergens binnenspringen. Wij hebben nog net het geluk dat we bereikbaar zijn met de auto. Dat is voor ons erg belangrijk want wij verkopen veel speciale ballonnen. Die moet je al bijna transporteren met de auto, zeker als het slecht weer is. Je ziet natuurlijk wel dat het cliënteel de laatste jaren geminderd is."
Lutgart: "mensen vermijden om hier rond 16u nog binnen te springen. Ik hoorde het daarnet nog iemand zeggen: 'ik ga het niet in mijn hoofd halen om straks nog naar Halle te rijden.' De mensen zien daar echt tegenop en vrezen het verkeer."
Agnes: "vroeger was er nog een groep die na het werk snel even boodschappen kwam doen. Maar nu gaan veel mensen regelrecht naar huis omdat ze toch al een uur ofzo in de file zitten aan te schuiven. Die komen dan liever in het weekend terug. Het is een doelgroep die een beetje is weggevallen, de mensen die een auto hebben gaan al sneller naar een shoppingcenter."
Welke zaken verkopen het best?
Agnes: "de ballonnen zijn voor ons altijd al een topper geweest en ook de wenskaarten doen het goed. De gadgets zijn ook nog steeds belangrijk, al zagen we daar een evolutie. Die dingen verkopen het best als er een tekst op staat met een speciale spreuk. Vroeger begonnen we met gewone latexballonen en folieballonnen. Maar nu maken we al ballonconstructies die zo groot en zo breed zijn als maar kan. Ik volg ieder jaar ook cursussen om met die trend mee te kunnen. Op die manier kunnen we steeds verder uitbreiden. Wanneer mensen hier binnenkomen en vragen voor een ballonfiguur in de vorm van een fiets dan kunnen wij dat allemaal maken. Die mogelijkheid is er."
Lutgart: "soms springen mensen hier zelfs binnen met de vraag of we iets kunnen maken dat ze op het internet hebben gezien."
Wat zijn de drukste periodes in de winkel?
Agnes: "in onze branche zijn er het hele jaar door feesten. Verjaardagen, huwelijken en geboortes zijn er altijd dus zijn we daar ook steeds op voorbereid. Natuurlijk is Valentijn een echte topper voor ons en ook de kerstperiode is erg belangrijk. Verder zijn Moederdag en Vaderdag goeie momenten en de communieperiode mogen we zeker ook niet vergeten. Eigenlijk zijn alle feesten goed voor ons."
Bereid je, je daar dan specifiek op voor?
Agnes: "ja, daar zetten we ons toch voor schrap. Een maand of twee vooraf zijn we voor zo’n piekperiodes al aan het werken. Je bent in die periode dan al bezig met de selectie van je collectie en de promotie ervan op Facebook. Sommige dingen moeten we een half jaar vooraf bestellen, andere zaken moeten we zelfs een jaar ervoor bestellen dus je werkt eigenlijk altijd heel lang naar die feesten toe."
Lutgart: "het is zoals een kledingwinkel. Als je iets niet maanden vooraf bestelt dan kom je er simpelweg niet."
Hoe onderscheiden jullie je van de concurrentie?
Agnes: "de service, soms komen onze klanten met de onmogelijkste vragen en wij proberen altijd een oplossing te voorzien."
Lutgart: "ook de persoonlijke toets die we geven aan bijvoorbeeld onze ballondecoraties. Je kan niet op elke hoek van de straat gepersonaliseerde ballonen vinden. Via internet kan dat ook nog niet echt. Wij willen dat die speciale ballonbestellingen hier als het ware vers buiten gaan zoals een taart. We gaan nooit een ballon die hier al twee dagen staat verkopen. We zijn ook trots op onze mooie verpakkingen. Iets van 2 euro zal even mooi ingepakt worden als iets van 20 euro, daar maken wij geen punt van."
Agnes: "alle bestellingen worden de dag zelf gemaakt. Soms moet ik om twee of drie uur ’s nachts beginnen werken om alle bestellingen te maken. De avond ervoor tel ik dan hoeveel uren werk ik die volgende ochtend ga hebben, dus op die momenten is het echt wel zwaar."