Wielerclub De Jonge Bergklimmers Vollezele mag dit jaar 75 kaarsjes uitblazen. De vereniging, die op 1 december 1951 werd opgericht, groeide door de jaren heen uit tot een vaste waarde in het wielerleven van Vollezele en de ruime regio. Na drie kwart eeuw kijkt de club niet alleen terug op een rijke geschiedenis, maar vooral vooruit naar een nieuwe toekomst.
Het verhaal van De Jonge Bergklimmers begon in 1951. Roger Vanderkelen werd de eerste voorzitter en de vereniging vond haar thuisbasis in het lokaal bij Maurice Slagmulder aan de Ninoofsesteenweg, de huidige Vollezeelsesteenweg. In de daaropvolgende decennia organiseerde de club tal van wielerwedstrijden en groeide Vollezele uit tot een bekende afspraak op de wielerkalender.
Doorheen de jaren verschenen ook heel wat bekende namen aan de start in Vollezele. Onder meer Philippe Gilbert, Greg Van Avermaet en Jérôme Baugnies kwamen er hun kunnen tonen.
Vereniging door moeilijke periodes
Een vereniging die 75 jaar bestaat, kent uiteraard niet alleen hoogdagen. De Jonge Bergklimmers beleefden ook verschillende momenten waarop het voortbestaan onzeker was. Een eerste belangrijk kantelpunt kwam er in 1986, toen de club op het punt stond haar activiteiten stop te zetten.
Georges De Beuf nam toen de handschoen op. Samen met zijn broers Herman en Daniel De Beuf en Gilbert Vanderoost zorgde hij ervoor dat de vereniging verder kon. Vanderoost nam de taak van secretaris op zich en zou vervolgens gedurende tientallen jaren een vaste waarde binnen de club blijven.
Ook Roger Vanderkelen bleef lange tijd de centrale figuur binnen De Jonge Bergklimmers. Toen zijn gezondheid het hem moeilijker maakte om de club verder te leiden, nam Georges De Beuf vanaf 2005 het voorzitterschap ad interim op zich. Hij bleef die taak vervullen tot 2014.
In 2015 nam Lucien Van Belle het voorzitterschap over. Hij bleef aan het roer tot 2018. Omdat zich daarna geen andere kandidaat aandiende, nam Gilbert Vanderoost, die jarenlang het secretariaat had verzorgd, de voorzittersrol op zich.
Nieuwe mensen, nieuwe toekomst
Eind 2025 dreigde de wielerclub opnieuw te verdwijnen. Maar net zoals in 1986 stonden er opnieuw mensen op om de traditie verder te zetten.
In 2026 kreeg het bestuur versterking met Jo Stalpaert, Kristof Godderie en Ludo Persoons. Samen met de andere bestuursleden en medewerkers werd een nieuwe start gemaakt.
Dat die doorstart meteen voor enthousiasme zorgde, bleek op 8 maart 2026. Voor de wielerwedstrijd in Vollezele kwamen maar liefst 132 renners aan de start. Een duidelijk signaal dat de wielersport en de wedstrijden in Vollezele nog altijd een plaats hebben binnen de gemeente.
De Jonge Bergklimmers willen dan ook vooral vooruitkijken. De ambitie is duidelijk: de wielerwedstrijden in Vollezele blijven organiseren en de jarenlange wielertraditie verderzetten. Het 75-jarig bestaan wordt zo niet alleen een moment om terug te blikken op wat geweest is, maar vooral een gelegenheid om samen aan een nieuw hoofdstuk te beginnen.
Feest voor de vrijwilligers
Een vereniging kan uiteraard niet bestaan zonder de inzet van vele vrijwilligers. Ter gelegenheid van het 75-jarig bestaan werden daarom alle vrijwilligers uitgenodigd voor een gezellige barbecue. Een passend moment om samen stil te staan bij drie kwart eeuw inzet voor de wielersport in Vollezele en iedereen te bedanken die door de jaren heen zijn steentje heeft bijgedragen.
Het huidige bestuur bestaat uit voorzitter Gilbert Vanderoost, Dimitri De Beuf, Jo Stalpaert, Kristof Godderie, Ludo Persoons, Sandra De Boeck en Vanessa Quintelier. Zij worden bij de organisatie van de wedstrijden en de werking van de club bijgestaan door een bredere groep medewerkers en vrijwilligers.
Na 75 jaar is de boodschap van De Jonge Bergklimmers duidelijk: de traditie wordt verdergezet. Wat in 1951 begon als een wielerclub in Vollezele, krijgt vandaag een nieuw elan en hoopt nog vele jaren renners en supporters naar de straten van Vollezele te blijven lokken.