Begin juli streken Valentina en haar elfjarig zoontje neer in Roosdaal. Ze ontvluchtten de stad Zjytomyr, 100 km ten westen van Kiev gelegen. Zoals zovele Oekraïners zijn ze gevlucht voor de oorlog. De voortdurende aanvallen op de energie- en elektriciteitsbevoorrading leggen een zware druk op het dagelijkse leven. Haar man en oudste zoon zijn nog in de stad en hebben er een familiaal transportbedrijf. Om het dagelijkse bestaan nog ietwat mogelijk te maken, zou een dieselgenerator welkom zijn. De gastfamilie Catteeuw-Dierck helpt Valentina met een crowdfundingactie.
“Eind februari hebben mijn man Geert en ik besloten om ons steentje bij te dragen aan de opvang van een Oekraïens gezin”, begint Hilde Dierck uit Onze-Lieve-Vrouw-Lombeek het verhaal. “Begin juli kregen we bericht of we nog steeds bereid waren mensen op te vangen. Zo is Valentina met haar zoon bij ons terecht gekomen. Haar zus en dochter vonden opvang in Ternat. Vanuit de overheid trachten ze vluchtelingen enigszins kort bij bekenden te huisvesten.”
“Valentina en Demyd spreken alleen Oekraïens, en dat maakt het niet eenvoudig”, gaat Geert Catteeuw verder. “We hebben voor elke conversatie een vertaalapp nodig. Wij geven een Nederlandse zin in, vertalen naar het Engels en zo verder naar het Oekraïens. Valentina en Demyd volgen de omgekeerde weg. Het geeft soms compleet verkeerde vertalingen, zodat we mekaar al eens verwonderd aankijken en er meestal ook mee kunnen lachen. Voorts vinden we mekaar steeds beter, en is deze opvang voor ons zeker een positief verhaal.”
Wat Hilde dan beaamt. “We hebben elk onze cultuur en leren van mekaar. Zo was Valentina verrast dat Geert regelmatig eten klaarmaakt. Dat mannen in de keuken staan, is niet de gewoonte in Oekraïne. In onze voeding zitten grote verschillen. Zo eten ze spaghetti met kaas als ontbijt. En ze maken heel veel verschillende soorten pannenkoeken. Intussen heb ik ook al een aantal variëteiten helpen klaarmaken. (lacht) Nu zetten we meestal de helft Belgisch en de helft Oekraïens eten op tafel.”
Valentina en Demyd doen inspanningen om zich snel aan te passen. “Valentina volgt vier halve dagen per week Nederlandse les in Ninove. De helft van de twintig volwassenen die er les volgen komen uit Oekraïne. Demyd loopt hier in Lombeek school en speelt voetbal bij Sporting Eizeringen. Geert gaat mee naar de oudercontacten en Valentina heeft een elektrische fiets om met Demyd mee te fietsen. Hij voelt zich wel al wat thuis, want als onze kleinkinderen komen, spelen ze samen en merk je dat ze er allen plezier aan beleven”, vervolgt Hilde.
Zorgen voor een lichtpuntje in de Oekraïense duisternis
Over de situatie aan het thuisfront vertellen ze weinig. “Je merkt dat ze het moeilijk hebben om daar mee om te gaan. Begrijpelijk”, zegt Geert. “En we hebben daar ook begrip voor. Nu het land regelmatig wordt aangevallen door drones en de elektriciteitsvoorziening regelmatig uitvalt, lukt het steeds minder om ook het dagelijkse werk te kunnen uitvoeren. De man van Valentina heeft een klein transportbedrijf met drie vrachtwagens. Hun oudste zoon is er chauffeur en er werken nog enkele andere mensen. Door het uitvallen van de elektriciteit komt het bedrijf regelmatig in de problemen.”
“Zelfs om op computer te werken is elektriciteit nodig” sluit Hilde aan. ”Daardoor kreeg Valentina vorige week de vraag of er een mogelijkheid bestaat om voor een dieselgenerator te zorgen. We hebben dit met haar bekeken en we starten nu samen een crowdfunding op. De aanschaf en het transport tot in Polen kost 2.000 euro. Daar kunnen ze de generator zelf komen ophalen. We zouden het fijn vinden als we in de Roosdaalse en de Pajotse gemeenschap dit bedrag kunnen samen brengen.”
Met de actie hopen ze een mooi kerstgeschenk aan te bieden aan de familie van Valentina. Storten kan op rekeningnummer BE22 0019 4296 3247 van Catteeuw-Dierck met vermelding ‘crowdfunding generator Zjytomyr’.