BRUSSEL – HALLE - De NV Etablissementen Frans Colruyt is door de Brusselse correctionele rechtbank veroordeeld tot een geldboete van 270 000 euro wegens illegale reclame voor tabakswaren.
Volgens de rechtbank zijn de feiten zwaarwichtig en ernstig en zeer schadelijk voor de volksgezondheid. De rechter had het ook over de langdurige periode waarin deze praktijken werden toegepast
De rechtbank heeft de geldboete opgelegd aan één van de twee vennootschappen achter de Colruyt-warenhuizen. Het gaat om de NV Etablissementen Frans Colruyt. De andere beklaagde vennootschap, de NV Colruyt Group Services, werd vrijgesproken omdat het niet verantwoordelijk was voor de reclame binnen Colruyt.
Colruyt maakte zich dus schuldig aan illegale reclame voor tabakswaren. Volgens het parket zijn de prijskortingen die Colruyt toepaste op tabaksproducten, immers reclamepraktijken en die zijn sinds 1997 verboden.
Het parket stelde dat Colruyt het verbod op tabaksreclame op vier manieren heeft overtreden: door tabak te verkopen onder de prijs die op de fiscale zegels staat, door hoeveelheidskortingen te geven, door op bepaalde data extra kortingen te geven en door de zogenaamde 'kampkortingen' die aan jeugdbewegingen werden toegekend. "Op die manier werd gemiddeld 10 procent korting op tabaksproducten gegeven", betoogde het parket tijdens het proces.
"Reclame voor tabaksproducten is verboden sinds 1997, toen de zogenaamde Warenwet werd aangepast", zei substituut-procureur Vanderputten. "Het artikel 7.2bis dat toen werd ingevoerd, omschrijft reclame als elke mededeling of handeling die tot doel heeft de verkoop te bevorderen, ongeacht de gebruikte middelen, communicatiemiddelen of technieken."
Die omschrijving is ruimer dan degene die gegeven wordt in de Wet Marktpraktijken en met reden, aldus het parket: "De bedoeling van de wetgever was duidelijk om ook de techniek van verlaagde prijzen onder de definitie 'reclame' te doen vallen."
Het parket had een geldboete geëist, zonder de hoogte ervan te specificeren, maar verwees wel naar de geldboete van 100.000 euro die de FOD volksgezondheid oplegde en die Colruyt weigerde te betalen.
De advocaat van Colruyt wenste niet te reageren op het vonnis.